Bezienswaardigheden in Orihuela: natuur, musea en kastelen aan de Costa Blanca in Spanje
Aan de voet van de Orihuela-bergen ligt de stad Orihuela met haar sterk Spaanse sfeer en historisch centrum vol interessante musea en religieuze gebouwen. Maak er prachtige wandelingen in het hartje van de stad, slenter door het mooie Palmeral Park of geniet van de gezellige plaatsjes waar je een hapje kan eten of drinken. Je kan ook langs de leuke boetieks kuieren of gewoon een hele dag heerlijke tapas proeven.
Er is in Orihuela heel wat te zien, daarom sommen we hier alle bezienswaardigheden alvast op! + overnachtingstips
Inhoud artikel
Orihuela: historisch stadje in het zuiden
Orihuela ligt in de Vega Baja del Segura, aan de voet van de Sierra de Orihuela, met de rivier de Segura die het historische centrum (noord) scheidt van de nieuwere wijken (zuid). De gemeente strekt zich uit tot aan de kust bij Torrevieja en telt meer dan 90.000 inwoners, maar het centrum zelf blijft compact en wandelbaar.
De geschiedenis is er een van steeds wisselende overheersers: Romeins Orcelis, Moors tot 1264, vanaf 1564 een eigen bisdom, een bloeiperiode die je nog aflleest aan het aantal kerken. Minder glorieus: geplunderd in 1520 en in 1706, toen Orihuela tijdens de Spaanse Successieoorlog de verkeerde kant had gekozen. Vandaar het lappendeken aan stijlen in het centrum. Vandaag heeft de stad twee kanten: de eeuwenoude huerta met citrus en palmen, en het toerisme aan de kust, intussen de belangrijkste economische motor van de regio.
Gotische kathedraal
Deze gotische kathedraal werd bovenop een moskee uit de 12de eeuw gebouwd. In het interieur staat een prachtige barokorgel waarvoor de kathedraal het meest beroemd is. In het verleden werd er bijgebouwd aan deze kathedraal. Zo kreeg het onder meer een mooi renaissanceportaal, terwijl aan de andere zijde van de kathedraal een gotische portiek werd bijgebouwd. Er is daarnaast ook een zeer mooie kloostergang waar je tijdens het wandelen helemaal tot rust kan komen.
Palacio de Rubalcava
Het Palacio de Rubalcava werd genoemd naar de familie die er eigenaar van was en er tot 1933 ook woonde. In 1976 kwam het in het bezit van de stad. Binnen in het paleis vind je een marmeren draaitrap en zijn er grote salons die tegenwoordig gebruikt worden voor huwelijken.
Castillo de Monteagudo
Het Castillo de Monteagudo torent fier uit boven zijn omgeving, je kan het onmogelijk missen. Het kasteel ligt op een hoge rots die 149 meter boven de zeespiegel uitsteekt en domineert het omliggende landschap. Deze strategische positie maakt van dit fort een belangrijke plaats. Het kasteel dateert uit de islamitische periode. De eerste documenten die het bestaan ervan vernoemen dateren uit 1078-1079. Het was echter in de tijd van Ibn Mardanis, in de 12de eeuw, dat het kasteel zijn huidige vorm kreeg.
Het kasteel maakte in 1243 deel uit van het koninkrijk Castilië, en Alfonso X, beter bekend als ‘de Wijze’, maakte er zijn Murciaanse residentie van. In de 14de eeuw werd het kasteel een wachtpost en het voornaamste verdedigingspunt van het Castiliaanse koninkrijk tegen het aangrenzende Aragon. De spanning tussen beide koninkrijken verdween doorheen de tijd, maar het kasteel bleef toch strategisch belangrijk tot de 16de eeuw.
Op de top van de heuvel staat een groot standbeeld van Christus van zo’n 14 meter hoog. Het beeld werd in 1951 opgetrokken en is een replica van een eerder standbeeld dat hier in 1926 stond, maar tijdens de Spaanse Burgeroorlog in 1936 vernietigd werd.
Museo Diocesano de Arte Sacro de Orihuela
Het grootste museum van Orihuela zit, toepasselijk, niet in een gewoon gebouw, maar in het 16de-eeuwse bisschoppelijk paleis tegenover de kathedraal. De collectie kwam er niet in één keer terecht: ze werd in 1939 samengesteld uit de kerkschat van de diocees, verhuisde in de jaren '40 naar een aanbouw bij het kloostergangetje van de kathedraal, groeide in de jaren '60 verder, en kreeg pas op 24 februari 2011 een vaste, eigen plek terug in het bisschoppelijk paleis zelf. Voor een "vast" museum heeft het dus best wat rondgezworven.
Het paradepaardje hangt in de kapel: De verzoeking van de heilige Thomas van Aquino van Diego Velázquez, geschilderd na zijn eerste reis naar Italië. Daarnaast vind je werk van Sánchez Coello en de school van Juan de Juanes, een 13de-eeuwse Entronizada Maagd, beeldhouwwerk van de Murciaanse meester Salzillo, en een verzameling edelsmeedwerk die geldt als de rijkste van heel de Comunitat Valenciana, met onder meer een kelk die ooit toebehoorde aan kardinaal Despuig. Wie van oude boeken houdt: er ligt zelfs een exemplaar van de Neurenberg-kroniek uit 1493.
Castillo de Larache
Ook Castillo de Larache dateert uit de Islamitische periode en dus uit de tweede helft van de 12e eeuw. Dit kasteel bevindt zich op een kleine heuvel die uitkijkt over vlakke velden. Je komt bij de ingang van het kasteel langs het dorp Cabezo de Torres. Het kasteel werd de laatste jaren gerestaureerd en is erkend als cultureel erfgoed. De ruïnes zijn misschien niet zo indrukwekkend als die van het Castillo de Monteagudo, maar ze zijn toch een kijkje waard!
Palmeral
Gelegen aan de rand van het historische centrum en aan de voet van de Sierra de Orihuela ligt de op één na grootste palmboomgaard van Spanje, het Palmeral-park. Dit is een mooie en schaduwrijke plek om te wandelen. Het biedt een welkome oase van de middagzon. Bezoekers kunnen genieten van een picknick tussen het groene gebladerte van de palmbomen.
Natuurpark Pinar de Bonanza
In de buurt van Orihuela ligt ook het natuurpark Pinar de Bonanza. Dit natuurgebied heeft een interessante verscheidenheid aan flora en fauna. Er zijn paden om te wandelen en te fietsen. Verdere wandelpaden zijn te vinden langs de rivier de Segura.
Cruz de la Muela
Niet ver van het natuurpark boven Orihuela, op 465 meter, staat een kolossaal ijzeren kruis dat je vanuit bijna elk hoekje van de stad kan zien. Het is de populairste top van de Sierra de Orihuela, niet de hoogste (dat is de Peña de Orihuela, 634 meter, verderop in dezelfde bergketen), maar wel de meest beklommen, door wandelaars, trailrunners én pelgrims.
Sierra Escalona en Dehesa de Campoamor
Aan de kustzijde van de gemeente, bij Campoamor, ligt een natuurgebied dat weinig mensen associëren met Orihuela: de Sierra Escalona. Sinds 2009 een beschermd Natura 2000-gebied (ZEPA), met mediterraan bos vol coscoja, mastiek en dwergpalmen, en, minder voor de hand liggend, een van de sterkste populaties wilde katten (Felis silvestris) van heel het Iberisch schiereiland.
Het contrast met de rest van Orihuela is groot: waar het historische centrum bol staat van kerken en kastelen, is dit stil, ruig heuvelgebied met wandelpaden zoals de oude Vereda de la Sierra de Escalona, vertrekkend vanaf de Puerto de Rebate. De stad investeert er trouwens net weer in: dit voorjaar werden zeven nieuwe, begeleide natuurroutes aanbesteed om het gebied toegankelijker te maken voor wie verder wil dan het strand van Campoamor.
Waar overnachten in Orihuela?
Maak je een uitstap naar Orihuela en zoek je een geschikte plaats om te overnachten? Er zijn in Orihuela een aantal heel aangename plaatsjes waar je na een lange dag verkennen helemaal kan ontspannen. Boek jouw overnachting het best op voorhand, zodat je zeker bent van een goeie slaapplaats en fijne ligging!
- Sercotel Palacio de Tudemir is een 18de-eeuws paleis uit 1755, uit de korte periode waarin Orihuela hoofdstad van het koninkrijk Valencia was, en nu omgebouwd tot boetiekhotel. Je slaapt letterlijk op wandelafstand van de kathedraal en het Palacio de Rubalcava, wel zo makkelijk om dat laatste alvast van buitenaf te bewonderen. Met 50 kamers, een spa en twee restaurants is dit het meest comfortabele adres binnen de muren. Meer info en boeken
- Hotel Montepiedra is een spa-resort aan de kust bij Campoamor, dus eigenlijk vlak bij de Sierra Escalona die we hierboven beschreven. Met 68 kamers, drie restaurants en een spa van meer dan 2.000 vierkante meter (Turks bad, Finse sauna, hydromassage) is dit het adres voor wie liever aan zee overnacht en van daaruit een dagje de stad en de Sierra Escalona induikt. Meer info en boeken
Wil jij ook niets missen tijdens je bezoek aan Orihuela?
Herkenbaar: je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je bezoek aan Orihuela? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou! Koop onze reisgids Murcia & Valencia met uitgewerkte rondreis door Valencia en met aandacht voor de kleinere stadjes zoals Orihuela die zeker ook de moeite waard zijn. Bovendien word je langs meer dan 127 beschreven bezienswaardigheden gebracht (+ GPS coördinaten)! Ideaal om de omgeving volledig te verkennen op eigen tempo. Download alvast je gratis preview reisgids.