Top 13 bezienswaardigheden in Bellinzona: van imposante burchten tot een charmante binnenstad
Dicht bij het bekende Lago Maggiore ligt het minder bekende Bellinzona. Deze gezellige Zwitserse stad met Italiaanse flair weet iedere bezoeker te imponeren met zijn drie indrukwekkende burchten die boven de stad uitsteken. De forten, oude stadswallen en overblijfselen omringen als het ware de hele vallei en weerspiegelen hoe belangrijk deze stad ooit was. Daarbovenop wandel je hier door een charmant stadscentrum met sfeervolle pleinen en fraai gerestaureerde oude gebouwen die getuigen van de rijke geschiedenis. Nog meer bezienswaardigheden lees je in deze blogpost, inclusief een paar leuke excursies en verblijftips.
Inhoud artikel
Ligging van Bellinzona op de kaart
Bellinzona is de hoofdstad van het kanton Ticino en ligt in de Magadinovlakte aan de rivier de Ticino, niet ver van het Lago Maggiore. De meest populaire optie om Bellinzona te bereiken, is met het vliegtuig. Daarvoor boek je best een ticket naar Milaan, de dichtstbijzijnde grote luchthaven. Vanaf daar kan je verder reizen met een huurauto of de trein. Je kan natuurlijk ook een autovakantie vanuit België maken; dan doe je er ongeveer 9 à 10 uur over, afhankelijk van het verkeer (zo’n 850 à 900 kilometer).
Met de auto is Bellinzona gemakkelijk bereikbaar via de hoofdwegen van Ticino. Eenmaal in de stad heb je echter niet per se een auto nodig: het historische centrum is compact en makkelijk te voet te verkennen. Wie met de auto komt, doet er wel goed aan om vooraf een parking te zoeken of een hotel met parkeergelegenheid te boeken.
Italiaanse flair in de oude stad Bellinzona
Mocht je denken dat Bellinzona niet meer is dan enkel haar drie kastelen, dan heb je het mis. De hoofdstad van Ticino heeft namelijk veel meer te bieden dan de indrukwekkende burchten die boven de stad uittorenen. Aan de voet daarvan ligt een historische binnenstad met gezellige straatjes en pleinen, gerestaureerde palazzi en kerken, zoals de Chiesa Collegiata dei Santi Pietro e Stefano. Overal vind je ook leuke cafés, restaurants en boetiekjes. Wanneer je door het centrum wandelt, vergeet je precies even dat je in Zwitserland bent. De Italiaanse sfeer overheest hier namelijk met een mix van grandeur en gezelligheid. Neem plaats op een van de terrasjes, geniet van het uitzicht en proef de Bissoli-kastanjekoekjes bij een heerlijke espresso.
OVERNACHTINGSTIP: Boek je verblijf in de oude binnenstad van Bellinzona.
De drie burchten van Bellinzona
Je kan het eigenlijk niet over Bellinzona hebben zonder meteen de drie kastelen te noemen. Castelgrande, Montebello en Sasso Corbaro bepalen namelijk hét stadsbeeld en werden samen met de oude stadsmuren in 2000 uitgeroepen door UNESCO tot Werelderfgoed. Ze zijn bovendien een bijzonder mooi voorbeeld van laatmiddeleeuwse militaire bouwkunst in de Alpen.
Dat is natuurlijk niet zomaar: Bellinzona was vroeger namelijk een belangrijke plek op de route over de Alpen. Wie van het noorden naar het zuiden wou, moest onder meer hier langs. Daarom bouwden de toenmalige machthebbers stevige muren en kastelen om de doorgang te bewaken. Vooral in de 14de en 15de eeuw, toen de hertogen van Milaan de doorgang naar hun gebieden wilden controleren. De verdedigingsmuren, bekend als de Murata, liepen niet alleen rond de kastelen maar sloten de vallei op bepaalde plaatsen letterlijk af. Vandaag hoef je gelukkig niet meer langs de kastelen te sluipen, maar kan je ze gewoon bezoeken, er rondwandelen en de musea ontdekken.
BESPAARTIP: Bezoek de drie kastelen van Bellinzona met de Fortezza Pass, een combiticket waarmee je toegang hebt tot Castel Grande, Castello di Montebello en Castello di Sasso Corbaro.
Castelgrande
Van alle drie de kastelen is Castelgrande het bekendste én het oudste. Je kan vanuit het centrum via een steil pad naar boven wandelen, maar er is ook een lift die je vanuit de oude stad door de rots naar boven brengt. Eenmaal boven merk je meteen dat het kasteel veel groter is dan dat je van beneden zou verwachten. Je kan hier over de muren wandelen, de torens bekijken en nog enkele overblijfselen van de oude vesting ontdekken. Binnen de kasteelmuren van Castelgrande vind je nog een museum dat meer vertelt over de geschiedenis van het fort en de omgeving.
Montebello
Na je kasteelbezoek aan Castelgrande kan je verderwandelen richting Montebello. Kijk ondertussen ook even rond en pik nog een mooi uitzichtje mee over de stad. Dit kasteel leunt al dichter aan bij het typische beeld dat je hebt van een kasteel: dikke muren, ronde en vierkante torens met kantelen, een binnenplaats en een imposante burcht hoog bovenop de heuvel. Hier wandel je over de muren heen en kan je een bezoekje brengen aan het kleine museum dat de archeologische en historische ontwikkeling van de regio belicht.
Sasso Corbaro
Het 15de-eeuwse Sasso Corbaro werd gebouwd op een hoge, alleenstaande rots, een stukje verder van de andere twee kastelen. Vanaf daar kon je de hele omgeving goed in de gaten houden. Je vindt hier nog een vierkante binnenplaats, omgeven door hoge muren, met een massieve uitkijktoren. Doordat het derde kasteel iets verder gelegen is, slaan sommige bezoekers het over. Toch is het juist interessant om de drie kastelen samen te bezoeken, omdat je dan beter begrijpt hoe het hele verdedigingssysteem in elkaar zat. Als je hier naar toe wandelt, heb je ook een mooi zicht over de wijnranken die de burchten omringen.
👉 Een tip: wandel van het ene kasteel naar het andere! De klim is af en toe een beetje pittig, maar er zijn rustpunten voorzien met bankjes en fonteinen, én prachtige uitzichten. Je kan eventueel ook het toeristische treintje Artù nemen. Deze brengt je van het historisch centrum naar de kastelen Montebello en Sasso Corbaro.
Bezoek de Chiesa di Santa Maria delle Grazie
De kerk van Santa Maria delle Grazie dateert van aan het einde van de 15de eeuw. Oorspronkelijk maakte het deel uit van een Franciscaans klooster en dat merk je nog aan de typische, grote dwarswand die de ruimte subtiel verdeelt. Deze is prachtig versierd met een indrukwekkend renaissancefresco dat verschillende scènes uit het leven van Christus uitbeelden. Een andere fresco is te zien in de rechterkapel van de kerk en ook de schilderijen uit de 17de en 18de eeuw zijn bezienswaardig. Deze chiesa wordt gezien als een van de meest waardevolle kerken in Ticino.
Rondneuzen op de zaterdagmarkt
Wie Bellinzona op een zaterdag bezoekt, heeft geluk! Op zaterdagochtend vind je hier namelijk de wekelijkse markt met kleurrijke kraampjes, waar verse producten van topkwaliteit verkocht worden. Verse groenten, verschillende fruitsoorten, regionale kazen en vleeswaren, huisgemaakte lekkernijen bereid volgens eeuwenoude recepten en het lekkere Ticino-brood, maar ook snuisterijen en zelfs kleding vind je hier terug. De markt strekt zich uit vanaf Piazza Nosetto tot in de steegjes van de oude stad.
TIP: Ontdek de charme van de oude binnenstad tijdens een stadswandeling door Bellinzona langs de UNESCO-kastelen.
Kunstmuseum Museo Villa dei Cedri
Ondergebracht in een neoklassieke villa in een van de buitenwijken, zit tegenwoordig het Museo Villa dei Cedri. Kunstliefhebbers onder ons zullen een bezoekje aan dit museum vast appreciëren. Al sinds 1985 kan je hier moderne en hedendaagse kunst bewonderen uit Ticino, Zwitserland én de Italiaanse regio Lombardije. De collectie gaat van de tweede helft van de 19de eeuw tot heden en heeft een bijzondere aandacht voor werken op papier en het oeuvre van belangrijke (lokale) kunstenaars.
Rondom de villa ligt bovendien een Engels landschapspark en een Italiaanse bloementuin waar je nog even rustig kan rondwandelen en kan genieten van de schaduw onder de oude bomen. Je vindt hier magnolia's, palmen, mammoetbomen en majestueuze ceders. Je hoeft het dus niet al te ver te zoeken om te raden waarom het museum zo heet. Achter de villa ligt ook nog een wijngaard, waarvan de druiven worden gebruikt voor de productie van de Merlot, de officiële wijn van deze stad.
Dagje doorbrengen aan Lago Maggiore
Bellinzona is bovendien ook een goede uitvalsbasis voor een vakantie in Ticino. Lugano ligt op ongeveer een halfuur rijden of een kwartier met de trein, terwijl je Locarno in ongeveer twintig à vijfentwintig minuten bereikt. Maar laten we vooral de nabije ligging van het Lago Maggiore niet vergeten. We raden aan om even door te rijden naar Locarno, op een halfuurtje van Bellinzona. Locarno is een charmante, zonnige stad die altijd weet te verrassen. Aan de ene kant ligt het Lago Maggiore, aan de andere kant beginnen de bergen en valleien van Ticino. Maak een wandeling door de straatjes van de oude binnenstad, geniet van een terrasje op Piazza Grande, zoek verfrissing op tijdens een kerkbezoek of neem de kabelbaan naar Cardada Cimetta.
Liever een ontspannen dagje? Dan kan je niet beter zitten dan aan Lago Maggiore. Het pittoreske meer nodigt uit voor een frisse duik in het water, een mooie boottocht langs de charmante dorpjes of andere leuke watersporten zoals zeilen of windsurfen. Nog een mooie wandeling aan de meerpromenades of een lekkere gelato bij een van de ijssalons.
Ruïnes van het verlaten bergdorp Prada
Op een kleine twintig minuutjes rijden van Bellinzona ligt het verlaten dorpje Prada. Wanneer je hier rondwandelt, schieten de vragen je zo te binnen. Wanneer werd het gebouwd? Hoe leefden de bewoners hier? En vooral, waarom ligt het dorp er zo verlaten bij? Deze kleine nederzetting, gelegen op een berghelling boven Bellinzona, werd al bewoond sinds de late middeleeuwen (eerste vermeldingen dateren uit de 14de eeuw). Het was pas in de 17de eeuw dat de eerste inwoners het dorpje begonnen te verlaten. De oorzaak daarvan is tot op de dag van vandaag jammergenoeg nog steeds niet geweten. Sommigen denken dat het kwam door de overstromingen en slechte landbouwopbrengsten, anderen denken dan weer door de pestepidemie die de regio teisterde rond 1630. Wat je vandaag ziet, is een hoop stenen gebouwen en een paar overblijfselen van de oude stadsmuren.
Santa Petronilla-waterval
Boven het dorpje Biasca vind je de hoogste waterval van Ticino: de Santa Petronilla-waterval. De waterval stort als twee kruisende armen naar beneden over de rotswand. Onder de stenen brug heeft het water verschillende natuurlijke poelen in de rots uitgesleten. In de zomer kan je hier zwemmen, ook al is het water best koud. Je bereikt de waterval makkelijk na een wandeling van een halfuurtje vanaf het dorpsplein of het treinstation. Je wandelt door een rotsachtig landschap en komt daarbij ook nog langs de romaanse kerk van San Pietro e Paolo en 14 andere kapellen in de schaduw van kastanjebomen.
Funivia Monte Carasso naar Mornera
Vanaf Bellinzona ben je in ongeveer 5 à 10 minuten met de auto in Monte Carasso, waar de kabelbaan naar Mornera vertrekt. In iets meer dan tien minuten brengt de kabelbaan je vervolgens van het dal naar de bergen. Boven in Mornera wacht een prachtig uitzicht over Bellinzona en de omliggende bergtoppen van de Sottoceneri. Hier starten ook verschillende wandelroutes door het mooie (besneeuwde) berglandschap en kan je de granietrotsen op de Via Ferrata dei Tre Signori trotseren. Wie graag de omgeving van bovenaf bekijkt; dit is ook het startpunt voor paragliding!
Oud bergdorpje Curzùtt met de Ponte Tibetano Carasc
Maak je een ritje met de kabelbaan van hierboven? Dan kan je onderweg ook uitstappen bij het oude bergdorpje Curzùtt. Het geeft je een mooi beeld van wat je je kan voorstellen bij het traditionele Ticino, aangezien Curzútt het enige gehucht is dat door de eeuwen heen grotendeels behouden is gebleven. Je vindt er nog een paar stenen huizen, oude paadjes en vlakbij staat ook de romaanse kerk van San Bernardo met oude fresco's.
Ook bijzonder hier is de Ponte Tibetano Carasc. De hangbrug ligt boven Monte Carasso en verbindt het oude gehucht met het wandelpad Via delle Vigne. Geen uitstapje voor mensen met hoogtevrees, want deze brug is zo'n 270 meter lang en hangt ongeveer 130 meter boven de vallei. Kleine hoogtevrees? Dan kan je misschien wel eens proberen om de houten brug over te wandelen: ze is namelijk stevig gebouw en voorzien van alle veiligheidsvoorzieningen.
Rabadan vieren in Bellinzona
Een heel andere kant van de stad zie je tijdens Rabadan, het grote carnaval van Bellinzona en al meer dan 150 jaar een van de belangrijkste evenementen in Ticino. Ongeveer een week lang neemt het carnaval de stad als het ware over met kleurrijke en muzikale optochten en ludieke wedstrijden zoals touwtjetrek. Overal wandelen de carnavalsgangers door de straten in opvallende kostuums, zie je de confetti in het rond vliegen en kan je proeven traditionele lekkernijen zoals de Luganighe-worstjes. Kortom, een week lang geniet iedereen van de feestelijkheden en de leuke sfeer!
OVERNACHTINGSTIP: Boek je verblijf in Bellinzona tijdens carnaval.
Fortini della Fame, een vergeten stukje geschiedenis
Voor velen een minder bekende bezienswaardigheid rond Bellinzona zijn de Fortini della Fame, letterlijk de "hongerforten". Deze cilindervormige torens werden in de 19de eeuw gebouwd als onderdeel van een defensiesysteem rond Ticino, die onder meer de noordelijke toegangen tot het kanton moesten beschermen. Vanwaar de naam "hongerforten", horen we je denken. Dat is te danken aan het feit dat ze ook werkgelegenheid boden aan de vele vluchtelingen die uit Lombardije werden verdreven.
Sommige van deze forten liggen in een groene omgeving en zijn bereikbaar via wandelpaden. Je kan onder meer een thematische wandelroute van ongeveer twee uur volgen in de wijk Camorino. De wandelroute is bewegwijzerd en brengt je langs vijf forten: Fortino Ai Scarsitt, Fortino Ai Munt, Fortino Ala Peléra, Fortino Al Sass del Camósc en Fortino dell'energia Al Pian di Bur, waarvan sommige in hun oorspronkelijke staat verkeren en anderen deels gerestaureerd zijn. Er zijn ook informatiepanelen langs de route en je geniet uiteraard van enkele prachtige panoramische uitzichten.
Van Bellinzona naar de Alpen
Een van de grote voordelen van Bellinzona is de centrale ligging in het Ticino-kanton. De Alpenpassen Sint-Gotthard en San Bernardino komen hier samen. En van hieruit kan je dus gemakkelijk je uitstapjes beginnen naar de omliggende bergen en valleien. De stad vormt als het ware de toegangspoort tot de noordelijke valleien van Ticino. Zo kan je bijvoorbeeld naar Valle di Blenio, Leventina en andere berggebieden trekken. De meeste valleien zijn bekend om de ongerepte natuur, kleine, authentieke Ticinodorpjes met traditionele stenen huizen en talloze mogelijkheden om te wandelen in de buurt.
Overnachten in Bellinzona
De stad is niet bijzonder groot, dus het aanbod aan hotels is dan ook vrij beperkt. Verblijf je graag een paar dagen in Bellinzona, dan kan je echter kiezen uit een hotel in het oude centrum, net daarbuiten of dicht bij het meer. Hieronder alvast enkele van onze favoriete verblijven in Bellinzona:
- Je kan overnachten in het charmante La Tureta Boutique Hotel & Restaurant. Dit hotel biedt familiekamers, een gezellig restaurant en iedere ochtend een uitstekend ontbijt. Meer info en boeken.
- Een eindje buiten het stadscentrum kan je verblijven bij Ca' Spontoi, Do-Minus Design Retreat & SPA. Het verblijf biedt boetiekpensions, een eigen spa en een eigen restaurant. Meer info en boeken.
- Of verblijf aan het Lago Maggiore bij Boutique-Hotel REMORINO. Dit 4* boetiekhotel biedt ruime kamers, suites en een studio, een seizoensgebonden buitenzwembad en een heerlijk ontbijtbuffet met lokale producten én champagne! Meer info en boeken.
Mis niets tijdens je verblijf in Zwitserland met onze reisgids
Wil je niets missen tijdens je vakantie in Zwitserland? Dan hebben we goed nieuws, want wij deden al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Zwitserland met een volledig uitgestippelde route langs alle bezienswaardigheden (+ gps-coördinaten). Eerst uitproberen? Download dan je gratis preview reisgids Zwitserland.