Met de auto langs de mooiste bezienswaardigheden in Turkije
Turkije is een land dat de grenzen tussen Europa en Azië letterlijk en figuurlijk vervaagt. Cultuur, natuur en geschiedenis liggen er dicht bij elkaar. Het is met andere woorden een heel divers land en dat is altijd een pluspunt voor wie een rondreis wil maken.
Een huurauto biedt de ultieme vrijheid om het echte Turkije te ontdekken, los van de hotspots en de klassieke groepsreizen. De volgende reisroute vertrekt in Istanbul en neemt je mee langs enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het land.
Istanbul als startpunt
De route begint in Istanbul, het vroegere Constantinopel. De naam is dan wel gewijzigd, maar de stad is altijd een plaats gebleven waar oost en west elkaar ontmoeten.
Het is aan te raden om hier minstens twee volle dagen te verblijven. Breng een bezoek aan de Hagia Sophia. Dit was ooit een kerk, later een moskee en nu UNESCO-werelderfgoed waar heel de wereld van kan genieten.
Ook de Blauwe Moskee, het Topkapıpaleis en de kleurrijke Grote Bazaar zijn niet te missen bezienswaardigheden in deze metropool. Een boottocht op de Bosporus is eveneens aan te raden.
Dit laat je de stad vanop het water beleven. Istanbul is daarnaast een goede plek om een huurauto te regelen en zo de rest van het land te verkennen.
Stop 1: Ankara
De eerste etappe van je reis brengt je naar Ankara, de hoofdstad van Turkije. Het is vanaf Istanbul iets minder dan vijf uur rijden naar Ankara. Als je onderweg even de benen wil strekken, kun je bijvoorbeeld halthouden aan Lake Sapanca. Dit is een zoetwatermeer dat ongeveer 45 km² groot is.
Ankara heeft een moderner karakter en heeft vooral veel politieke betekenis. Bezoek er zeker het indrukwekkende mausoleum van Atatürk, de stichter van de Turkse republiek. Mustafa Kemal Atatürk wist tijdens de Eerste Wereldoorlog nog de Slag om Gallipoli (1915-1916) te winnen.
Na de Grote Oorlog wist hij met zijn acties het Verdrag van Sèvres ongedaan te maken en riep hij de republiek uit. Ook de oude citadel en het Museum van Anatolische Beschavingen zijn een stop waard.
Stop 2: Cappadocië
Vanuit Ankara gaat het richting Cappadocië, op iets meer dan drie uur rijden van de hoofdstad. Je komt terecht in een van de meest unieke landschappen van het land. Het is dan ook een tussenstop die absoluut nooit mag ontbreken tijdens een vakantie in Turkije.
De regio staat bekend om haar grillige tufsteenformaties. Je vindt er ondergrondse steden en unieke rotswoningen die zich goed laten fotograferen. In Göreme kun je zelfs overnachten in een grothotel.
Ook een aanrader is een ballonvaart boeken bij zonsopgang. Wandel gerust eens door de Ihlara-vallei en bezoek de mysterieuze ondergrondse stad Derinkuyu.
Laat het in ieder geval duidelijk zijn: deze regio combineert natuur en geschiedenis op een manier die je nergens anders vindt. Voor veel reizigers is dit het hoogtepunt van hun rondreis. Daarom is het aan te raden om er een aantal dagen door te brengen voordat je opnieuw verder reist.
Stop 3: Konya
De weg naar het westen brengt je naar Konya. Dit is het centrum van het soefisme en de stad van de beroemde dichter en filosoof Jalal ad-Din Rumi.
Verdraagzaamheid vormde een belangrijk onderdeel van zijn filosofisch werk. In het Mevlana-museum leer je meer over de dansende derwisjen. Konya is een conservatieve stad, maar staat wel open voor westerse bezoekers die respect tonen.
De sfeer is er rustiger dan in andere steden. Het is wat ons betreft een fijne plek om even tot rust te komen in een park of om een traditioneel theehuis te bezoeken.
Stop 4: Pamukkale
Pamukkale staat bekend om zijn witte kalkterrassen die zich als bevroren watervallen over de heuvel uitstrekken. Wat je er ziet, is moeilijk onder woorden te brengen. Het woord magisch lijkt het nog het beste te kunnen samenvatten!
Voor wie er meer over wil weten: het water uit de warmwaterbronnen bevat calciumcarbonaat. En calciumcarbonaat kristalliseert, wat de unieke terrassen vormt.
Bovenaan ligt de antieke stad Hiërapolis, met een goed bewaarde necropolis, een theater en een Romeins badhuis. Het is mogelijk om er in de thermale baden te baden en ook ballonvluchten over de kalkterrassen behoren tot de mogelijkheden.
Stop 5: Efeze
De volgende halte is Efeze. Dit is een van de best bewaarde Romeinse steden van het Middellandse Zeegebied. De marmeren straten, de vele zuilenrijen, de impressionante badhuizen en de beroemde Bibliotheek van Celsus roepen de grandeur van het Romeinse Rijk op.
Onder deze bibliotheek is Tiberius Julius Celsus Polemaenus, de Romeinse gouverneur, begraven. Ook het grote amfitheater, waar ooit tienduizenden mensen bijeenkwamen, is indrukwekkend.
Combineer een bezoek aan Efeze eventueel met een stop in het nabijgelegen Selçuk, waar het huis van de Maagd Maria te bezoeken is.
Volgens sommige overleveringen zou Maria haar laatste jaren hier hebben doorgebracht. Op 59-jarige leeftijd zou ze er overleden zijn, waarna ze ten hemel is opgenomen.
Stop 6: Kuşadası of Bodrum
De Egeïsche kust is een ideale plaats om een rondreis in Turkije af te sluiten. Kuşadası en Bodrum staan bol van de stranden, barsten van lekker eten en ze beschikken ook nog eens over charmante stadskernen.
In Bodrum kun je nog het oude fort en het Bodrum Museum of Underwater Archaeology bezoeken. Vanaf de kust kun je tot slot terugrijden naar Istanbul, al dan niet met een tussenstop in Bursa, de voormalige Ottomaanse hoofdstad.
Een andere optie is om de huurauto in Bodrum in te leveren. Vanaf de Luchthaven Milas-Bodrum biedt men (seizoensgebonden) vluchten aan naar onder meer Amsterdam, Brussel en Keulen. Een binnenlandse vlucht terug naar Istanbul is natuurlijk ook een optie.