Top 13 mooiste bezienswaardigheden in de bisschopsstad Albi: wat zien en doen?
Albi wordt vaak beschreven als een van de interessantste steden van de Mini-Pyreneeën. Er valt heel wat te zien, te doen en te bewonderen, maar de belangrijkste bezienswaardigheden zijn natuurlijk de Sint-Ceciliakathedraal - de enige grote, gotische kathedraal die is gebouwd van baksteen in plaats van steen - en het bisschoppelijk paleis dat deel uitmaakt van de UNESCO-site. Benieuwd naar meer? Lees gerust en ontdek de mooiste bezienswaardigheden van Albi, inclusief leuke verblijftips.
Inhoud artikel
Albi, een Bisschoppelijke stad in het zuiden van Frankrijk
Albi is niet zo'n bestemming waar je snel even naartoe rijdt vanuit België. De stad ligt in het zuiden van Frankrijk, meer bepaald in de regio Occitanië en op zo’n 80 km van Toulouse (de dichtstbijzijnde grote stad met luchthaven). Kom je liever met de auto dan met het vliegtuig? Dan moet je wel rekenen op een serieuze rit van ongeveer 11 à 12 uur, zonder pauzes en mogelijk verkeer. Albi is een ideale tussenstop op een rondreis of voor wie een rustige uitvalsbasis zoekt voor het verkennen van het zuiden van Frankrijk. Het mooie aan Albi is dat het alle charme van het klassieke Zuid-Frankrijk biedt, zonder de drukte van de Côte d’Azur of de bekende toeristische trekpleisters.
Waar ligt de stad Albi op de kaart?
Uitzicht vanaf Pont-Vieux sur le Tarn
Albi valt tevens op door de historische bruggen die de rivier de Tarn overbruggen. De Pont Vieux is de oudste en meest karaktervolle brug van de stad. De middeleeuwse brug, met zijn indrukwekkende lengte van 150 meter, was oorspronkelijk een verdedigings- en handelsbrug over de Tarn. Bijzonder is dat hij nog altijd in gebruik is en je hier een mooi uitzicht hebt op de rode bakstenen stad en de kathedraal die boven alles uittorent. Om het verkeer beter te spreiden, werd er later een nieuwe brug gemaakt: Pont Neuf. Deze zie je liggen vanop de oude brug.
👉 Tip: Aan de Quai Choiseul, vlak bij de Pont Vieux, kan je aan boord stappen van een traditionele gabarre, de typische platbodemboot die eeuwenlang de rivieren van deze streek bevoer. Aanrader!
Het historisch centrum van Albi
Het oude stadscentrum van Albi is door de jaren heen heel goed bewaard gebleven. Het hart van de oude stad wordt grotendeels gevormd door de kathedraal Sainte-Cécile en het Palais de la Berbie. Deze omgeving werd dan ook gezien als het machtige religieuze en bestuurlijke centrum van het middeleeuwse Albi. Rond die gebouwen lopen er dan weer verschillende smalle straatjes die vroeger bewoond werden door ambachtslieden en handelaars. Vandaag vind je daar leuke winkeltjes, gezellige cafés en restaurants.
OVERNACHTINGSTIP: Op zoek naar een leuk verblijf in de stad? La Maison du Prevot ligt naast de kathedraal en biedt accommodatie met zicht op de oude kloostergangen en de kathedraal.
La cathédrale Sainte-Cécile
Het eerste wat je meestal opvalt als je Albi binnenwandelt, is de Sainte-Cécile-kathedraal. Een enorm gebouw, dat er bijna uitziet als een massieve vesting in plaats van een kerk. Dat komt omdat ze in de middeleeuwen gebouwd werd na een periode van religieuze en politieke conflicten, met name dankzij de Albigenzische Kruistochten. Ze dateert van aan het einde van de 13de eeuw en dienst als ze zetel van de aartsbisschop van Albi.
Wist je dit de hoogste bakstenen kathedraal ter wereld is? Wanneer je ervoor staat, oogt het langs de buitenkant redelijk sober met zijn rode baksteenarchitectuur en haar indrukwekkende grootte van bijna 80 meter, maar binnen is het juist prachtig versierd met schilderijen, beeldhouwwerken, een prachtig orgel en kanunnikenkoor én kleurrijke fresco's. Meer zelfs, met maar liefst 18 m² aan handgeschilderde fresco's behoort deze kathedraal ook nog eens tot de grootste geschilderde kathedraal van Europa. Niet gek dat deze kathedraal een plekje heeft op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Onze tip? Dompel jezelf onder in de tijd van de kathedralen in Albi.
Palais de la Berbie en zijn prachtige paleistuinen
Een van de belangrijkste gebouwen van de stad is het Palais de la Berbie. Oorspronkelijk was het een bisschoppelijk paleis dat tegelijk ook een fort moest zijn. Iets wat je nog steeds ziet aan de massieve uitstraling en de muren die tot wel 7 meter dik zijn. Sinds 1862 is het een historisch monument en wordt het beschouwd als een van de best bewaarde bisschoppelijke paleizen van Frankrijk.
Wat vooral opvalt, zijn de prachtig onderhouden tuinen achter het paleis. Les Jardins du Palais de la Berbie werden later in de 17de eeuw aangelegd op een soort verhoogd terras boven de rivier. Door die hogere ligging geniet je hier van een van de beste uitzichten over de rivier de Tarn en de oude stad.
Musée Toulouse-Lautrec
Een van de belangrijkste musea die je hier kan bezichtigen, is het Musée Toulouse-Lautrec, dat gevestigd is in het oude bisschoppelijk paleis naast de kathedraal. Henri de Toulouse-Lautrec, de beroemde schilder van het Parijse nachtleven, is hier geboren in de regio. Na de dood van Toulouse-Lautrec in 1901 probeerde zijn familie zijn oeuvre aan Parijse musea te schenken. Toen die afzagen van de schenking, bood zijn moeder de collectie aan de stad Albi aan. Dat leidde uiteindelijk tot de opening van het museum in 1922.
In dit kunstmuseum kan je vandaag de dag de grootste publieke collectie van zijn werk bewonderen. Zo zie je onder meer enkele van zijn prachtige schilderijen, tekeningen, lithografieën en zijn beroemde affiches uit de Parijse Belle Époque. Het museum laat duidelijk zijn artistieke ontwikkeling zien door de jaren heen; van zijn studiejaren tot zijn laatste kunstwerken. Wie wil, kan ook nog een bezoekje brengen aan zijn geboortehuis (bekijk hier de ligging).
Passerelle du Pont
Naast de oude en nieuwe brug van Albi, is er ook nog de Passerelle du Pont, die de rechteroever van de Tarn verbindt met het historische centrum. Al zijn er op deze moderne 180 meter lange fiets- en voetgangersbrug geen auto's toegelaten. Bij het ontwerpen van deze brug koos men voor een hedendaagse look en bouwde men deze tegen een oudere boogbrug aan. De focus lag vooral op het creëren van een rustig en mooi uitzichtpunt met bankjes en een uniek panorama over de Bisschoppenstad.
Traditionele vakwerkhuizen op Place Savène
Place Savène is een charmant pleintje in de Castelviel-wijk, net buiten de stadsdrukte rond de kathedraal. In tegenstelling tot de rode bakstenen architectuur van de kathedraal en de voormalige versterkte residentie van de bisschoppen, word je hier omringd door verschillende traditionele vakwerkhuizen versierd met bloemen en kleurrijke luifels. Deze wijk is iets rustiger en hier en daar heb je charmante doorkijkjes met zicht op de kathedraal.
TIP: Ontdek de mooiste plekjes van de stad tijdens een rondleiding door het charmante Albi met gids.
Halle du Marché Couvert
De Halle du Marché Couvert is een overdekte markthal in Baltard-stijl uit het begin van de 20e eeuw. Achter deze indrukwekkende gevel vind je een traditionele markt met allerlei lokale producten: van vleeswaren en heerlijke kazen tot vis en vers brood, maar ook ambachtelijke lekkernijen. Vooral ’s ochtends is het er levendig, wanneer de meeste locals hier hun boodschappen doen.
Aan de voet van de Tarn-vallei
Albi bevindt zich tevens in de prachtige Tarn-vallei. De Tarn ontspringt in het zuiden van het Franse Centraal Massief en stroomt honderden kilometers door Zuid-Frankrijk. Onderweg heeft de rivier allerlei verschillende landschappen gevormd, denk maar aan Gorges du Tarn in de Cevennen, een van de mooiste kloven van Frankrijk. Rond Albi vind je voornamelijk glooiende heuvels, wijngaarden van Gaillac en enkele fraaie uitzichtpunten over de rivier. Daarnaast zijn er een aantal leuke dorpjes langs de Tarn, zoals Ambialet dat op een spectaculaire lus van de rivier ligt. Het dorp lijkt bijna volledig door het water omringd.
Het Saint-Salvi-klooster
Het collegiale kerk Saint-Salvi is ouder dan de stadskathedraal en weerspiegelt een mix van romaanse en gotische architectuur. Het klooster zelf werd gebouwd in de 11de eeuw rondom een rustige binnentuin met geneeskrachtige planten. Het mooiste onderdeel van het klooster is wellicht de klokkentoren, ook wel gacholle genoemd, en de oude kloostergang. Daar zie je nog oude, karakteristieke bogen en gebeeldhouwde kapitelen. Ook de kloostertuin is een oase van rust in het hart van de oude stad.
Château de Castelnau-de-Lévis
Dit kasteel ligt op ongeveer tien minuten rijden van het centrum van Albi. Het is geen volledig intact kasteel, maar eerder een indrukwekkende ruïne op een strategische heuvel boven de Tarn-vallei. Het kasteel werd gebouwd in de 11de eeuw door Sicard Alaman, een belangrijke edelman die werkte voor de graaf van Toulouse. In die tijd waren er veel gevechten in de streek. Het kasteel had als taak de noordelijke oever van de Tarn-rivier te beschermen en de stad Toulouse veilig te houden. Vandaag de dag zijn het vooral de resten van de vesting en de hoge 40 meter hoge toren indrukwekkend die nog steeds het landschap domineert. Het grootste pluspunt van je bezoek? Dat is echter het uitzicht!
Daguitstap naar de stad Toulouse, langs de Garonne
Toulouse ligt op ongeveer een uur met de trein of de auto van Albi, aan de oevers van de Garonne. "La Ville Rose", zoals Toulouse ook wel genoemd wordt, staat bekend voor de kenmerkende gebouwen in roze terracottastenen. Hier speelde religie een belangrijke rol doorheen de eeuwen en dat heeft zo zijn sporen nagelaten. Zo vind je hier het eerste Dominicaanse klooster, een mooie romaanse basiliek, een kathedraal en een paar kerken. Er vallen verder ook tal van historische huizen zoals Hotel d'Assézat in de klassieke renaissancestijl, oude bruggen en verschillende prachtige binnenplaatsen te bewonderen. Onze tip? Wandel zeker eens over de Pont Neuf langs de Garonne.
BESPAARTIP: Ontdek het beste en mooiste van de stad met de Toulouse City Card.
Verblijftips voor je bezoek aan Albi
Albi bezoeken? Een verblijf van twee tot drie nachten is dan meestal ideaal. In die tijd heb je genoeg ruimte om het historische centrum te verkennen en ook één of twee uitstappen in de regio te doen. Albi biedt een gevarieerd aanbod accommodaties: of je nu op zoek bent naar een gezellig stadshotel, een knus ingericht vakantiehuis of een luxe hotel met wellnessmogelijkheden, er is keuze genoeg. We geven alvast enkele van onze favoriete verblijven in Albi met je mee:
- ibis styles Albi Centre Le Theatro bevindt zich aan Place Jean Jaurès. Het hotel biedt kleurrijke, designgerichte inrichting en een goede prijskwaliteit. Verder is er ook parking, een restaurant, een fitness en 's ochtends ontbijt. Meer info en boeken.
- B&B La Maison de Julia zit gevestigd in een statige boerderij uit de jaren 1850, vlakbij het centrum van Albi. Je verblijft hier in de gastenkamer of het appartement allemaal ingericht in gezellige Scandinavische stijl. 's Ochtends word je voorzien van een lekker ontbijt. Meer info en boeken.
- Mag het iets luxueuzer zijn? Boek dan je verblijf bij LA RESERVE ALBI Hôtel Restaurant. Dit vijfsterrenhotel zit gevestigd in een voormalige adellijke residentie aan de oevers van de rivier de Tarn. Het hotel beschikt over comfortabel ingerichte kamers, een buitenzwembad met panoramisch uitzicht op de rivier en gratis parking. Meer info en boeken.
Mis niets met onze reisgids Occitanië
Herkenbaar: Bij je bezoek aan dit prachtige stukje Frankrijk wil je zeker zijn dat je niets mist tijdens je bezoek? Koop onze volledige reisgids Occitanië met een uitgewerkte autoroute, 3 stadswandelingen, tips + verborgen pareltjes. Eerst uitproberen? Download alvast je gratis preview reisgids om in de stemming te komen en ga op pad!