21 x bezienswaardigheden op Hokkaido: sneeuw en unieke landschappen op het noordelijke hoofdeiland van Japan
Hokkaido is een rustig en ruim deel van Japan. Uitgestrekte natuur, nationale parken en landschappen die per seizoen compleet veranderen. Op het noordelijke hoofdeiland wonen heel wat minder mensen en is het minder toeristisch, maar net daardoor bijzonder. In de winter verandert Hokkaido in een sneeuwparadijs, terwijl je in de zomer groene heuvels, bloemenvelden en frisse lucht krijgt.
In dit overzicht nemen we je mee langs de mooiste natuur en de meest opvallende steden op Hokkaido, helemaal in het noorden van Japan.
Inhoud artikel
Hokkaido: het ruige, noordelijke eiland
Hokkaido is het noordelijkste van de vier hoofdeilanden van Japan en voelt vanaf het eerste moment anders aan. Minder dichtbebouwd, minder traditioneel en vooral: veel meer ruimte. De naam Hokkaido betekent letterlijk 'noordelijke zee of weg.
In tegenstelling tot steden zoals Kyoto of Nara heeft Hokkaido geen eeuwenoude tempelgeschiedenis. Het eiland werd pas relatief laat ontwikkeld, vooral vanaf de 19e eeuw, toen Japan het gebied actief begon te ontginnen. Toch leven mensen hier al duizenden jaren, vooral het Ainu-volk, met een eigen cultuur en manier van leven die nauw verbonden was met de natuur. Die link met het landschap voel je vandaag nog altijd.
Want die landschappen typeren het eiland Hokkaido, en vooral het klimaat. De winters zijn streng en sneeuwrijk, terwijl de zomers verrassend zacht en groen zijn. Die sterke seizoensverschillen zorgen ervoor dat het eiland er elk moment van het jaar compleet anders uitziet. Zo is het noordelijke eiland echt uniek om naartoe te reizen.
Waar ligt Hokkaido?
Het eiland Hokkaido ligt dus in het noorden van Japan, boven het populaire Honshu, en wordt gescheiden door de Tsugaru-straat. Die zeestraat verbindt de Japanse Zee en de Grote Oceaan met elkaar. Het noordelijke eiland is groot, ongeveer een vijfde van Japan, maar veel minder dichtbevolkt. Zo geniet je hier van uitgestrekte natuurgebieden, maar hou je rekening met grote afstanden tussen de steden. We geven snel even de belangrijkste regio's op Hokkaido:
- Centraal: alles rond Sapporo, de grootste stad en ideale uitvalsbasis
- Noorden: Cape Soya en Wakkanai, ruig, afgelegen en weinig bezocht
- Oosten: Shiretoko National Park, pure natuur en UNESCO-gebied
- Zuiden: Hakodate, historische havenstad met uitzichtpunten
Hokkaido op de kaart
Hokkaido is geen compact eiland en dat zie je ook meteen op de kaart. We hebben de mooiste plekken hier voor je aangeduid, een goede eerste stap om je reis naar het noordelijke hoofdeiland te plannen!
Sapporo
Sapporo is de hoofdstad van het Japanse eiland Hokkaido en zelfs een van de grootste steden van het land. Het is voor veel reizigers het startpunt op het noordelijke deel. De stad Sapporo voelt modern en ruim aan, met brede straten, parken en een aangenaam tempo. Een van de bekendste momenten om Sapporo te bezoeken is tijdens het sneeuwfestival in de winter, wanneer je enorme ijssculpturen in de stad bewondert. Maar ook in de rest van het jaar is het een aangename stad, met deze mooie bezienswaardigheden:
- Odori Park, een groene strook door het centrum.
- Sapporo TV Tower, met een mooi uitzicht.
- Sapporo Beer Museum, waar je de Japanse biergeschiedenis ontdekt.
- Hokkaido Shrine, een rustige plek tussen de kersenbloesems.
Furano
Furano is meteen een totaal andere plek op Hokkaido, bijna het tegenovergestelde van de hoofdstad. Hier vind je geen normale stad, maar een open landschap van heuvels en velden dat vooral in de zomer tot leven komt.
De regio staat bekend om zijn lavendelvelden en kleurrijke bloemen die het landschap omvormen tot een schilderij van kleuren. Het is een van de meest fotogenieke plekken van Hokkaido. Een wandeling of fietsroute door de velden en langs de boerderijen is een echte aanrader! In de winter verandert Furano dan weer in een sneeuwlandschap, populair bij skiërs. Het is een belangrijk skioord met het Furano Ski Resort, een onderdeel van het grotere Hokkaido Powder Belt. Poedersneeuw, warmwaterbronnen en lokale gerechten zoals kaasfondue en melkdesserts wachten hier op jou.
DAGUITSTAP: Bewonder de prachtige lavendel- en bloemenvelden in Furano en Biei. Meer info en tickets
Shiretoko National Park
In het oosten van Hokkaido ligt een van de meest ongerepte stukken natuur van Japan. Shiretoko National Park is een beschermd natuurgebied aan de oostkust en staat bekend om zijn ongerepte wildernis, spectaculaire kustkliffen en rijke fauna. Het gebied staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en hier kom je om te wandelen, wildlife te spotten en de natuur echt te ervaren. Hier zitten zelfs bruine beren en zeearenden, en wonen er orka’s en zeeleeuwen in de kustwateren.
Niseko
Niseko is hét wintersportgebied van Japan en staat wereldwijd bekend om zijn lichte, droge poedersneeuw. In de winter verandert deze regio in een sneeuwparadijs met skiërs en snowboarders van overal ter wereld. Het is de locatie voor wintersport, maar in de zomer verandert het landschap! Dan geniet je hier van groene heuvels en rustige landschappen. Kies zeker een wandelroute uit om de omgeving te verkennen of ga fietsen, raften of golfen. En vergeet het culinaire aanbod niet, met verse zeevruchten.
Daisetsuzan National Park
Daisetsuzan is het grootste nationale park van Japan en wordt vaak het 'dak van Hokkaido' genoemd. Vulkanische pieken, valleien en uitgestrekte natuur maken dit een indrukwekkend gebied in het centrum van het eiland. Het park is een droom voor wandelaars, natuurliefhebbers en warmwaterbronnenbezoekers. Door zijn hoogteverschillen heeft Daisetsuzan een breed scala aan ecosystemen, van boreale bossen tot alpine toendra. Wat dan ook voor een diverse fauna en flora zorgt.
In het noorden van Daisetsuzan National Park ligt de Sounkyo Gorge en is een indrukwekkende kloof met steile rotswanden en watervallen. Je kan hier wandelen langs de rivier of de kabelbaan nemen naar hoger gelegen uitzichtpunten. Vooral in de herfst is dit een van de mooiste plekken van Hokkaido.
Hakodate
Hakodate ligt in het zuiden van Hokkaido en combineert een havenstad met een internationale geschiedenis. De stad staat vooral bekend om het uitzicht vanaf Mount Hakodate, dat tot de mooiste van Japan behoort. Verder kan je ook eens langs de Hakodate Morning Market, een levendige vismarkt, of de historische wijk met westerse invloeden Motomachi District. De stad organiseert ook festivals zoals het Hakodate Port Festival met het kleurrijke Ika Odori (inktvisdans).
TIP: Ontdek Hakodate tijdens een rondleiding. Verken de historische waterkant, bezoek het oude Britse consulaat en neem de Hakodate-kabelbaan voor een prachtig uitzicht. Meer info en tickets
Shikotsu-Toya National Park
Dit nationale park ligt niet ver van Sapporo en combineert vulkanen, meren en warmwaterbronnen. Het is dan ook een van de meest bezochte parken van het eiland. Vooral het helderblauwe Lake Shikotsu is een blikvanger, bekend om zijn uitzonderlijke helderheid. Het park omvat in totaal twee calderameren, Lake Toya en Lake Shikotsu, gevormd door vulkanische activiteit.
Rebun Island
Rebun ligt voor de noordkust van Hokkaido en voelt bijna afgelegen. Het eiland in de Zee van Japan staat bekend om zijn bloemenvelden in de zomer en wandelroutes langs kliffen met zicht op zee. Het is een verborgen plek en vaak vergeten! Met de veerboot vanuit Wakkanai of het naburige Rishiri Island kan je naar het kleinere eiland. De meeste mensen volgen wandelingen zoals de 'Rebun Island Traverse' over de lengte van het eiland, waar je panoramisch uitzicht over zee en bloemenvelden krijgt.
Noboribetsu
Een plek waar je zeker langs moet, is Noboribetsu. Het is een van de bekendste onsenbestemmingen van Hokkaido en ligt in een actief vulkanisch gebied. Het hoogtepunt is Jigokudani, ook wel 'Hell Valley' genoemd, een landschap van dampende bronnen, borrelende modder en zwavelgeuren. Je kan hier een mooie wandeling maken langs houten paden door een bijna buitenaardse omgeving. En na alle inspanningen volgt de welverdiende ontspanning. Word volledig zen in een van de vele warmwaterbaden in de stad en geniet van de heerlijke temperaturen.
TIP: Verken de Noboribetsu Helvallei en de schilderachtige schoonheid van het Toyameer tijdens een sightseeingbustocht van een hele dag vanuit Sapporo. Meer info en bestellen
Asahikawa
Asahikawa is de tweede grootste stad van Hokkaido en ligt centraal op het eiland. De stad is minder toeristisch dan Sapporo, maar vormt een uitstekende uitvalsbasis voor natuurgebieden zoals Daisetsuzan. De stad staat ook bekend om haar strenge winters door de ligging in de vallei. Het binnenlandse klimaat zorgt hier zelfs voor temperaturen die regelmatig onder -20 °C dalen. Ski-oorden zoals Kamui Ski liggen dan ook niet ver weg van Asahikawa.
Shirogane Blue Pond
Een van de meest gefotografeerde plekken op Hokkaido moet wel de Blue Pond in Biei zijn. Het water heeft een opvallende blauwgroene kleur, met dode boomstammen die uit het water steken. De vijver ontstond na de aanleg van een dam in de rivier de Biei om modderstromen van de nabijgelegen vulkaan Mount Tokachi tegen te houden. De kleur verandert afhankelijk van het licht en het seizoen, en je vindt ook heel wat wandelpaden en uitzichtplatforms om je bezoek aan deze plek compleet te maken.
Cape Kamui
Cape Kamui ligt op het schiereiland Shakotan en biedt een van de mooiste kustlandschappen van Hokkaido. Je wandelt langs een smalle richel naar een uitzichtpunt met zicht op de diepblauwe zee. Het is een populaire dagbestemming vanuit Otaru en zeker de moeite om eens te gaan wandelen.
De naam Kamui betekent 'god' of 'heilige geest' in de taal van de Ainu. Volgens lokale legenden was de kaap ooit verboden terrein voor vrouwen vanwege een tragisch liefdesverhaal tussen Kamui-hime en een zeeman, wat de plaats een mythische betekenis geeft. Vandaag herinnert een monument bij de ingang aan deze legende.
Wakkanai
Wakkanai is de noordelijkste stad van Japan en vormt de toegangspoort tot Cape Sōya en de eilanden Rebun en Rishiri. De stad zelf is klein en rustig, maar net daardoor interessant. Het voelt hier helemaal anders, meer afgelegen, meer verbonden met de natuur en de zee. Verwacht zeker niet te veel, maar in de stad zelf zijn wel een aantal musea en warmwaterbaden die je kan bezoeken.
Cape Soya
Wil je naar het noordelijkste punt van Japan? Dan moet je naar Cape Soya. Hier sta je letterlijk aan de rand van het land, met zicht op Rusland aan de overkant van de zee. Het landschap is open en winderig, met een gevoel van leegte dat je nergens anders in Japan vindt. Geen grote drukte, alleen een stille horizon voor jou. Nog leuk om te weten, er zijn ook nog een bezoekerscentrum, cafés en heel wat informatieborden over de omgeving en het klimaat.
Rishiri Island
Rishiri Island is een vulkanisch eiland voor de noordwestkust van Hokkaido en is bekend om zijn bijna perfect kegelvormige berg, Mount Rishiri, en zijn ongerepte natuur. Het eiland staat bekend om alpiene bloemen in de zomer, zee-egelduiken en wandelroutes zoals het pad naar de top van Mount Rishiri. Natuurliefhebbers zitten hier zeker op de juiste plaats. De combinatie van de zee en de vulkaan is dan ook heel uniek.
Shikisai no Oka
Hiervoor kom je zeker naar Hokkaido, de uitgestrekte bloemenvelden in Biei. Shikisai no Oka is een uitgestrekt bloemenpark dat vooral in de zomer volledig tot leven komt. De velden liggen in lagen over de heuvels en vormen een kleurrijk landschap dat echt lijkt op een schilderij. Lavendel, zonnebloemen en andere bloemen wisselen elkaar af naargelang het seizoen.
Matsumae Castle
Matsumae Castle is het enige traditionele kasteel op Hokkaido en ligt in het zuiden van het eiland. Zo pik je toch nog een Japans kasteel mee tijdens je rondreis in het noorden. Het is ook een van de weinige plekken waar je een glimp opvangt van het eerder klassieke Japan. Het is ook de gelegenheid om de rest van het zuiden op het eiland te ontdekken!
Onuma Quasi-National Park
Onuma Quasi-National Park is een beschermd natuurgebied in het zuiden van Hokkaido. Vlak bij Hakodate ligt dit park met meren, kleine eilandjes en uitzicht op een vulkaan op de achtergrond. Het park is opgebouwd rond drie grote meren, Onuma, Konuma en Junsainuma, die zijn ontstaan door vulkanische activiteit van Mount Komagatake. Je kan hier wandelen, fietsen of gewoon genieten van het landschap. Het is een toegankelijke manier om de natuur van Hokkaido te ervaren.
Lake Mashu
Lake Mashu ligt in het oosten van Hokkaido en staat bekend als een van de helderste meren ter wereld. Het kratermeer wordt omringd door steile wanden en is vaak gehuld in mist, wat het een mysterieuze sfeer geeft. Je kan het meer niet rechtstreeks betreden, maar vanaf verschillende uitzichtpunten krijg je een indrukwekkend zicht op het diepblauwe water en de omliggende natuur.
Otaru Canal
Otaru ligt vlak bij Sapporo en staat bekend om zijn sfeervolle kanaal met oude pakhuizen. Vooral ’s avonds, wanneer de lantaarns aangaan en het water zacht reflecteert, krijgt de stad een bijna nostalgische sfeer. Het werd in de vroege 20e eeuw aangelegd om schepen toegang te geven tot pakhuizen in de binnenstad. Vandaag is het een belangrijk toeristisch
OVERNACHTEN: Wil je ook graag in deze stad verblijven? Bekijk hier het aanbod in Otaru. Meer info en boeken
Kushiro Marsh
Kushiro Marsh is het grootste moerasgebied van Japan en ligt in het oosten van Hokkaido. Het landschap bestaat uit uitgestrekte wetlands, rivieren en grasvlaktes die eindeloos lijken door te lopen. Je kan het gebied verkennen via wandelpaden, uitzichtpunten of zelfs met de kano. Het is ook een van de beste plekken om wildlife te spotten, waaronder de zeldzame Japanse kraanvogel.
Het bijzondere gebied is streng beschermd om aantasting door landbouw, verstedelijking en klimaatverandering tegen te gaan. Wetenschappers voeren hier langdurige ecologische studies uit naar waterkwaliteit, vogelpopulaties en veenvorming. De toegang is daardoor beperkt tot uitkijkpunten, wandelpaden en bezoekerscentra om het kwetsbare ecosysteem te behouden.
Wat je nog moet weten voor je reis op Hokkaido
Plan je na Tokio en Osaka ook nog een paar dagen naar Hokkaido? Het eiland is groter, ruiger en minder dichtbevolkt, wat betekent dat je anders moet plannen dan bij de steden op het eiland Honshu. Hier zijn enkele belangrijke tips voor je reis naar het noorden van Japan:
Hoe reis je naar het eiland?
Hokkaido ligt in het noorden van Japan, maar is vlot bereikbaar, zeker als je je route goed plant.
- Vliegtuig: de meeste reizigers vliegen naar Sapporo (New Chitose Airport). Binnenlandse vluchten zijn de snelste optie.
- Trein: je kan ook met de hogesnelheidstrein reizen vanaf Tokio naar Hakodate en zo naar Sapporo.
- Ferry: vanuit steden zoals Aomori of Sendai kan je ook de ferry nemen. Leuk, maar minder praktisch.
Verplaatsen op Hokkaido
Hokkaido vraagt een andere aanpak dan het centrum van Japan. Als je iets wil zien van het eiland, dan is een huurauto de beste keuze. Voor natuurgebieden zoals Shiretoko National Park of Lake Mashu is zo'n huurwagen handig, je hebt meer vrijheid en je kan naar afgelegen plekken reizen. Om steden te bezoeken is het spoornetwerk perfect en kan je met de trein.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Om het eiland volledig te verkennen, rekenen we toch op een tiental dagen. Maar met 5 à 7 dagen zal je al een heleboel zien! Zo bezoek je Sapporo en de omgeving, of combineer je een andere stad met een natuurpark. Plan minstens 3 of 4 dagen om Hokkaido echt te ervaren.
Waar overnachten in Hokkaido?
Zo'n groot eiland, waar verblijf je dan het best? Hokkaido is veel groter dan je op het eerste gezicht zou denken. Eén centrale verblijfsplaats kiezen werkt niet echt, zeker niet als je veel wil zien. Kies een aantal mooie locaties uit, afhankelijk van je route. Denk aan Sapporo, Hakodate of in Asahikawa en Shiretoko.
- Cross Hotel Sapporo is een modern hotel in het centrum van Sapporo, op wandelafstand van het station. Ideaal als uitvalsbasis voor je eerste dagen op Hokkaido. Meer info en boeken
- Shiretoko Daiichi Hotel is een verblijf midden in de natuur, vlak bij Shiretoko National Park. Grote kamers, warmwaterbaden en een unieke ligging maken dit een bijzondere ervaring. Meer info en boeken