18 mooiste bezienswaardigheden in Salento: wat zien & doen in de hak van de Italiaanse laars?
Salento is een prachtige regio in Puglia. Hier wisselen uitgestrekte olijfgaarden en eeuwenoude dorpen elkaar af met gouden stranden, turquoise baaien en imposante rotsformaties. Je vindt er het ene barokke stadje na het andere, met sfeervolle pleinen en witte huizen die tegen de blauwe hemel afsteken. Vergeet tijdens je bezoek ook zeker niet te proeven van de lokale keuken, van verse zeevruchten tot olijfolie van wereldklasse! Ontdek in deze blogpost alvast de mooiste bezienswaardigheden in Salento.
Inhoud artikel
Overzichtskaartje met mooiste bezienswaardigheden in Salento
De Malediven van Salento
Ja hoor, je leest het goed. Spiaggia di Pescoluse wordt hier ook wel eens de Malediven van Salento genoemd en dat kunnen wij alleen maar beamen. De lange, zanderige kust strekt zich uit over zo'n vier kilometer en je kan er lekker zonnebaden naast het turquoise kleurige water. Deze plek is ontzettend populair, zowel bij de toeristen als de lokale bevolking, en je zal meteen zien waarom. Je kan hier makkelijk wat tijd uittrekken om te ontspannen aan zee, met alle faciliteiten voor toeristen bij de hand.
Barok en Romeinse geschiedenis in Lecce
Lecce is een heerlijk stadje, dat bekendstaat om zijn prachtige en unieke 17de-eeuwse barokke architectuur: de barocco leccese-stijl. Deze stijl is uitbundig, expressief en sierlijk, met tal van interessante kenmerken zoals waterspuwers en andere opvallende figuren. Het is een van de vele mooie steden in Puglia.
De stad van de barocco leccese-stijl
- In Lecce vind je heel wat boeiende bezienswaardigheden, zoals de Porta Rudiae: de interessantste van de oude poorten van Lecce, gebouwd in 1703. Aan elke kant van de poort zie je twee zuilen, met bovenop een fries dat de mythologische stichters van de stad afbeeldt: Malennio, Dauno, Euippa en Idomeneo.
- De Kathedraal van Lecce (Basilica di Santa Maria), gewijd aan Maria, werd gebouwd in 1144. De hoofdingang van de kathedraal is in een gevel die als meesterwerk van barokke architectuur wordt beschouwd.
- Nog meer pracht en praal vind je bij het Palazzo Tamborino Cezzi. Het paleis is een neoclassicistische parel, met een poort die uitgeeft op een binnentuin vol bogen en ionische zuilen. De voortuin is een groene oase in het hartje van de stad.
RIKSJATOUR: Verken de stad op een bijzondere manier en maak een Riksjatour door het centrum van Lecce. Een ervaren gids brengt je langs de mooiste bezienswaardigheden van Lecce en je komt meer te weten over de belangrijkste, charmante en geheime attracties van de stad.
Grotta della Poesia, de Grot van de Poëzie
In Roca, in de buurt van de moderne stad Melendugno, vind je een archeologische site waar sinds de jaren 80 enkele prachtige vondsten werden gedaan. Je vindt hier enkele van de best bewaarde voorbeelden van architectuur uit de Bronstijd (2000 v.C.) in Zuid-Italië, en ook bewijzen dat hier mensen leefden tijdens de IJzertijd en de klassieke tijden. De nabijgelegen Grotta della Poesia werd voor religieuze doeleinden gebruikt. Duizenden offergaven aan een lokale godheid werden hier in drie talen teruggevonden: Grieks, Messapisch en Latijn.
Havenstad Otranto met zijn imposante kasteel
Gelegen op het meest oostelijke puntje van Italië, aan de Adriatische kust van Puglia, vormde Otranto eeuwenlang een strategisch knooppunt tussen het oosten en het westen. Met zo'n ideale ligging was de stad niet alleen aantrekkelijk voor de handel, maar ook erg kwetsbaar voor buitenlandse invasies. Een van de meest aangrijpende aanvallen was die van de Turken in de zomer van 1480.
De stad heeft een bewogen geschiedenis achter de rug en daar zie je tot op de dag van vandaag nog steeds sporen van. Desondanks het tragische verleden heeft Otranto toch haar charme weten te bewaren. Vandaag wandel je langs de eeuwenoude stadsmuren, door een doolhof van smalle straatjes, waar witte huizen tegen elkaar aan staan en je het ene souvenirwinkeltje na het andere vindt.
Moorse architectuur en zwavelbronnen in Santa Cesarea Terme
De Santa Cesarea Terme staat alom bekend bij buitenlandse toeristen en is uniek onder de kustdorpen die je zal tegenkomen in deze regio. Een van de dingen die deze plek zo anders maakt, is de architectuur in islamitische stijl. Hier vind je sierlijke kerken in Moorse traditie en kastelen, met elkaar verbonden door stille steegjes. Santa Cesarea Terme werd pas een apart dorp in 1911, toen hier in de buurt bronnen werden gevonden. Het zwavelbevattende water zou therapeutische eigenschappen hebben.
Santa Maria di Leuca
Santa Maria di Leuca ligt op het meest zuidelijke punt van het Salento-schiereiland. Dit was altijd al een favoriete vakantiebestemming van de Puglianen zelf, en dit reeds sinds de vroege jaren 1900. De geschiedenis van deze vakantiegangers is duidelijk te zien in de art-nouveau-villa’s die je nog altijd langs de promenade aan zee ziet.
De naam Leuca komt van het Griekse woord "leukos", dat licht of lumineus betekent, terwijl de rest van de naam verwijst naar het religieuze heiligdom dat hoog boven de haven werd gebouwd. Hier zou ooit een Minerva-tempel gestaan hebben, maar deze zou met de komst van de Heilige Petrus (Sint-Pieter) wonderbaarlijk in elkaar gestort zijn. Er werd eeuwen later, in augustus 343 n.C., een nieuw heiligdom gebouwd, gewijd aan Paus Julius I en is nog steeds een bedevaartsoord.
Dichtbij het heiligdom vind je nog een ander herkenningspunt van het dorp, een vuurtoren, die in 1864 werd gebouwd op de plaats waar vroeger ooit een uitkijktoren stond. Een andere bezienswaardigheid is een kunstmatige waterval die het einde van het aquaduct van Puglia aangeeft en die pas werd afgewerkt in 1941.
Barok en patisserie in het charmante Galatina
Galatina zou je als een van de best bewaarde geheimen van de streek kunnen beschouwen. Op slechts 20 km ten zuiden van Lecce vind je ook in Galatina een bijna volledig intact barok stadscentrum. Galatina werd in de 12de eeuw gesticht, maar bereikte een ware apotheose in de 17de en 18de eeuw, toen er veelvuldig kerken en paleizen werden gebouwd, en de uitstraling van de stad werd vastgelegd. De grote en sierlijke voorgevels van de gebouwen zijn onveranderd gebleven sinds deze Gouden Jaren.
Vergeet bij je bezoek niet een van de lokale delicatessen te proeven: pasticciotto, een gebakje gevuld met pudding. Je kan deze proeven bij de kleine bakkerszaak Pasticceria Ascalone in de stad. Dit zou de plek zijn, waar de pasticciotto is uitgevonden.
Olijfgaarden zover het oog reikt
Salento heeft een landschap dat bijna doordrenkt is van olijfbomen: eindeloze rijen oude, knoestige bomen die soms wel honderden tot duizenden jaren oud zijn. Sommige van die bomen zijn letterlijk enorme natuurmonumenten, met dikke, kromme stammen, en hebben een enorme geschiedenis. De regio produceert ook een van de beste extra vierge olijfoliën van Italië, met een uitgesproken smaak en aroma. Wat het extra bijzonder maakt in Salento, is dat je bijna overal door de groene olijfgaarden rijdt, afgewisseld met witte dorpjes, oude masserie (boerderijen) en zonovergoten velden.
🚲 FIETSTOUR: Verken het landschap van Lecce vol olijfbomen tijdens een begeleide fietstocht. Je fietst met een e-bike door historische dorpjes, langs de kust en geniet van een olijfolieproeverij in een typische boerderij in Salento. Boek hier je fietstocht vanuit Lecce.
Torre dell’Orso is een charmante badplaats en heeft een brede, halvemaanvormige baai met wit zand en helder water en een koel dennenbos op de achtergrond. De blikvanger zijn de “Due Sorelle”: twee grote rotsen die vlak voor de kust uit zee oprijzen. Volgens de lokale legende waren dit twee zussen die tijdens het zwemmen verdronken en door de goden in steen werden veranderd, zodat ze voor altijd samen zouden blijven.
Je kan er zwemmen, snorkelen en zelfs een waterfiets huren. In de zomer bruist het hier ook van de strandclubs en terrassen en kan je er lekkere ijsjes eten. In het hoogseizoen kan het druk worden, dus buiten juli en augustus is de sfeer relaxter.
Het oude vissersplaatsje Gallipoli
Ook Gallipoli was eerst een nederzetting van de Oude Grieken voordat het een Romeinse kolonie werd. Tegen de 18de eeuw was Gallipoli de thuishaven van de grootste olijfoliemarkt van de Middellandse Zee. Je vindt er dan ook verschillende musea die deze olijfindustrie en andere oude ambachten in de verf zetten. Maar er is nog veel meer te zien! Wist je dat Gallipoli ook een strand heeft met heerlijk goudgeel zand en kristalhelder water? Het wordt ook wel eens "Beach of Purity" genoemd.
Op een uurtje rijden van Gallipoli ligt Grotta Zinzulusa, een indrukwekkend grottencomplex met kleurrijke rotsen waar het krioelt van zeeleven en je bijzondere karstformaties vindt, meer bepaald de stalactieten, die van het plafond hangen. Je vindt hier ook Punta Palascia, het meest oostelijk gelegen puntje van Italië, met prachtige vergezichten over de zee, de vuurtoren en het ongerepte landschap.
DAGTOCHT: Bezoek meerdere steden in Salento tijdens een begeleide dagtour. Tijdens deze excursie ontdek je de steden Gallipoli, Galatina en Otranto op één dag. Verken de steden op eigen tempo en neem een frisse duik in de zee bij Gallipoli. Boek deze dagtrip vanuit Lecce.
De witte huizen en steegjes van Ostuni
Je zal al wel doorhebben dat er tal van mooie dorpjes in deze regio te vinden zijn. Ostuni staat bekend om de schilderachtige witte huizen en steegjes en is daarom een van de populairste toeristische trekpleisters in de regio.
Bovendien vallen de witte huizen nog meer op door hun groene en blauwe houten deuren en bloempotten vol rode geraniums die de straten opkleuren. De centrumstraten zijn druk en staan vol met souvenirwinkels, maar die kan je wat ontlopen door de vele steegjes, trappen en bogen in de zijstraten te verkennen. Op zaterdag is er ook een charmante markt met lokale producten.
OLIJFOLIEPROEVERIJ: In Ostuni kan je verschillende rondleidingen volgen op de omliggende olijfgaarden. Bekijk de mogelijke excursies in Ostuni incl. olijfolieproeverij.
Strand en prehistorische grotten in Canale del Ciolo
Het Canale del Ciolo is een kleine fjord of inham die wordt overspannen door een brug met ongelooflijke uitzichten over de zee aan de ene kant en de rotsachtige hellingen van de inham aan de andere kant. Ga naar beneden via een steile trap en je komt uit bij een klein strand waar het in de zomer redelijk druk kan worden.
Een wandelpad dat vertrekt vanaf dit strand geeft je de kans om de natuur van deze wonderbaarlijke plek te verkennen, en neemt je mee, langs een grot waar paleolithische en neolithische overblijfselen gevonden werden, naar het dorp Gagliano del Capo. Zie ligging hier.
Terug naar het oude Griekenland in Corigliano d'Otranto
Corigliano d'Otranto is een van de dorpen van de zogenoemde "Grecia Salentina". Een reeks dorpen waar het Oud-Griekse erfgoed uit de Byzantijnse periode bijzonder goed bewaard is gebleven. Je vindt er ook nog mensen die het oude Griko-dialect spreken, een opvallend Grieks dialect dat je alleen in het zuiden van Italië aantreft. Het is een klein stadje dat niet al te toeristisch is, maar met het opvallende Castello De’ Monti wel wat te bieden heeft. Het complex bestaat eigenlijk uit twee kastelen.
Het middeleeuwse kasteel werd gebouwd in 1465 met vier rechthoekige torens en was sterk genoeg om de Turkse invasie te weerstaan toen ze hier kwamen na het vernietigen van Otranto. Het kasteel werd verder versterkt in de 17e eeuw met vier ronde torens en een gracht die het binnenste kasteel omringt. Later veranderde een rijke familie het van een fort in een luxueus paleis en werden barokke elementen aan de architectuur toegevoegd.
Specchia, een van de mooiste dorpen van Italië
Niet ver van Presicce, in het noordoosten, vind je nog een ander interessant en historisch dorp, Specchia. Specchia is zo'n typisch Salentijns dorpje waar cultuur, geschiedenis en charme samenkomen. Dit pittoreske dorp met middeleeuws centrum ligt op een heuveltop te midden van olijfboomgaarden en wordt beschouwd als “Borghi più belli d’Italia”, een van de mooiste van Italië. Hier vind je vele historische parels, waaronder de ondergrondse oliemolens en een aantal historische gebouwen, vooral in de buurt van het prachtige Piazza del Popolo. Dit centrale plein is trouwens een ideale plek om even neer te strijken met een heerlijk kopje espresso en het dorpsleven te bekijken.
Galatone’s barokke en historische kerken
Galatone, naar het zuidwesten van Salento toe, heeft enkele mooie en interessante architecturale parels. Je vindt er ook heel wat barokke en historische kerken. De belangrijkste is de Crocifisso della Pieta, een kerk in barokstijl, gebouwd tussen 1696 en 1710. Zowel de voorgevel als het interieur zijn rijkelijk en weelderig gedecoreerd. Recht tegenover de kerk staat een paleis uit de 14de eeuw dat ooit de zetel van de markiezen van Galatone was. Daarnaast zijn er nog tal van mooie gebedsplaatsen in en rondom de stad.
Piazza Salandra in de barokke stad Nardò
Bezoek je de historische stad Nardo? Begin je ontdekkingstocht dan op het Piazza Salandra in het midden van de stad en vergeet geen bezoek te brengen aan de kathedraal van Nardo, die rond het jaar 1000 werd gebouwd. Deze heeft tegenwoordig een voorgevel uit de 18de eeuw, maar vanbinnen wordt de romaans-gotische stijl nog steeds bewaard. Andere kerkelijke noemenswaardige gebouwen zijn de kerk van San Domenico, Chiesa del Carmine, de kerk van San Cosimo en de Tempel van de Osanna
Ontspannen op de stranden en baaien van Salento
Salento, het zuidelijkste punt van Puglia, wordt omringd door de Adriatische en Ionische Zee. De kust is een mix van uitgestrekte witte zandstranden, verborgen baaien en indrukwekkende rotsformaties. Sommige stranden hebben ligbedden, parasols en strandbars, andere liggen rustig en ongerept. Bij de meeste stranden en baaien kan je zwemmen, snorkelen of gewoon een paar uur genieten van de zon in een mooie omgeving.
- Punta Prosciutto zou een van de beste stranden ter wereld zijn. Houd je van ongerept water, wit zand, lokale gastvrijheid en ongedwongen eetgelegenheden in strandhutjes, dan is dit the place to be!
- Baia dei Turchi is een grote strook wit zand omringd door woeste natuur, met de sprankelende zee aan de ene kant en de mediterrane struiken en dennenbomen aan de andere. Je vindt het strand iets ten noorden van Otranto.
- Torre Sant’Andrea is een prachtige plek gelegen aan de kust in Melendugno, op een half uurtje rijden van Lecce. Het water is hier blauwer dan blauw en nodigt om voor een verfrissende duik te nemen tussen de indrukwekkende rotsen!
- Je kan ook altijd een leuke, ontspannen rondvaart boeken langs de kust Salento. Zo kom je voorbij enkele bekende stranden en/of baaien, waar sommige tours ook halthouden om te snorkelen of zeegrotten te bezichtigen.
Cammino del Salento wandelen
In Salento kan je prachtige wandelingen maken, en een van de bekendste is de Cammino del Salento. De route voert je door het zuidelijkste puntje van Puglia, langs zowel de kust als het verrassend mooie binnenland. Onderweg kom je langs kliffen, baaien, zandstranden en charmante oude (vissers)dorpen tegen, en je passeert ook historische bezienswaardigheden. Bovendien kan je onderweg genieten van de lokale gerechten – zeker een aanrader!
Je kan kiezen uit twee trajecten:
- Via del Mare: een wandelroute van ongeveer 115 km langs de kust en verdeeld is over vijf etappes. Tijdens deze wandelroute geniet je van spectaculaire zeezichten, indrukwekkende kliffen, de ene charmante baai na de andere en pittoreske havenstadjes.
- Via dei Borghi: een wandelroute van zo’n 135 km die door het binnenland gaat en verdeeld is over zes etappes. Deze route gaat door historische dorpen, langs talloze olijfgaarden, oude boerderijen (waar je tevens kan overnachten) en laat je het authentieke plattelandsleven van Salento ervaren.
- Beide wandelroutes starten in Porta Napoli in Lecce.
Handige info voor wandelaars:
- Beste reistijd: Over het algemeen is de lente (april-mei) of de herfst (september-oktober) een aanrader. Tijdens deze seizoenen is het weer mild en iets minder druk.
- Voorbereiding: Stevige wandelschoenen, zonnebescherming, water en een lichte wandelrugzak.
- Ondersteuning: Er zijn ook diensten voor bagagevervoer, deskundige gidsen en overnachtingen langs de route.
- Bewegwijzering: De wandelroute wordt aangegeven met oranje stickers waarop een pijl staat.
Mis niets tijdens je vakantie in Puglia met onze reisgids
Herkenbaar: Je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Puglia? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Puglia met meer dan 134 beschreven bezienswaardigheden (+ GPS coördinaten). Eerst uitproberen? Download je gratis preview reisgids Puglia.