De mooiste bezienswaardigheden in Saint-Quentin: wat zien & doen in de Noord-Franse stad?
Saint-Quentin ligt in het departement Aisne, in de regio Hauts-de-France, en staat nog niet echt op de radar van de gemiddelde Belgische of Nederlandse reiziger. Nochtans voel je vanaf de eerste stap op het Place de l'Hôtel-de-Ville meteen die typische Franse klasse en een bijna bourgondische sfeer hangen.
De Franse stad heeft heel wat te bieden door zijn middeleeuwse geschiedenis en leuke eigentijdse sfeer. In dit artikel lees je alles over de mooiste bezienswaardigheden in Saint-Quentin, en krijg je op het einde nog enkele handige verblijftips.
Inhoud artikel
Saint-Quentin: historische, karaktervolle Franse stad
Het is de grootste stad van de Aisne en zijn geschiedenis gaat terug tot de Romeinse tijd, toen de nederzetting bekenstond als Augusta Veromanduorum. De huidige plaatsnaam, Saint-Quentin of Sint-Kwintens, verwijst naar Sint-Quintinus, een Romeinse martelaar die hier in de 3de eeuw om het leven kwam. Vanaf de 9de eeuw groeide Saint-Quentin uit tot hoofdstad van het graafschap Vermandois, en de stad kende eeuwenlang een bloeiende textielindustrie.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd een groot deel van de stad verwoest. Bij de wederopbouw koos men opvallend voor de art-decostijl, en dat is vooral wat Saint-Quentin vandaag zo bijzonder maakt. Een stad waar middeleeuwse en gotische gebouwen samengaan met een van de meest geconcentreerde art-decoerfgoeden van Noord-Frankrijk. Samen met de statige pleinen, een elegante, rustige sfeer en verrassende plekjes, en je begrijpt waarom een bezoek aan Sint-Quentin de moeite waard is.
Waar ligt Saint-Quentin?
Saint-Quentin is de grootste stad van de Aisne in het Noord-Franse Picardië en ligt zo'n 80 kilometer van Amiens en op ongeveer anderhalf uur rijden van de Belgische grens. Ideaal dus voor een dagtrip of weekendje weg vanuit Wallonië of Vlaanderen. Op de onderstaande kaart ontdek je de ligging van de stad, en meteen ook de meest belangrijke bezienswaardigheden:
Basilique de Saint-Quentin
Geen betere plek om je bezoek in Saint-Quentin te starten dan aan de basiliek. De Sint-Quintinusbasiliek is het religieuze hart van de stad en met haar 123 meter lengte een van de grotere gotische kerken van Noord-Frankrijk. De basiliek werd opgetrokken boven het graf van Sint-Quintinus, een Romeinse martelaar naar wie de stad is vernoemd, en de bouw sleepte zich van de 12de tot de 15de eeuw voort.
Binnen valt je vooral de rijkdom op: prachtige glas-in-loodramen, een indrukwekkend orgel en een bijzondere collectie schilderijen. Neem ook even de tijd om rond de basiliek te wandelen, want de contreforten en de gotische details zijn van dichtbij minstens zo indrukwekkend als het interieur.
Place de l'Hôtel de ville
Een straatje verder van de basiliek ligt het Place de l'Hôtel de ville, een ruim plein waar je meteen de Franse sfeer en klasse voelt die de stad kenmerkt. Het gemeentehuis (Mairie de Saint-Quentin) zelf is een flamboyant gotisch gebouw met een rijk versierde voorgevel. Het is voor velen een van de mooiste van Noord-Frankrijk. Je ziet op het plein ook nog de mooie zuilen van Théâtre Jean-Vilar, een bijzonder standbeeld genaamd Statue de Maurice Quentin de la Tour, en uiteraard kan je hier naar alle lust iets drinken of eten.
Vanaf het plein vertrekt ook de art-decoroute doorheen de stad (zie verder in het artikel), waardoor dit eigenlijk hét startpunt is van je verkenning door Saint-Quentin.
Art-decowandeling door Saint-Quentin
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd zo'n 80% van Saint-Quentin verwoest. Een plan voor een nieuwe stad was dus noodzakelijk en bij die heropbouw koos men bewust voor de art-decostijl. Dat leverde de stad niet alleen een nieuwe uitstraling op, maar een van de rijkste art-decoerfgoeden van Frankrijk. Naar schatting telt de stad 3.000 gevels in deze stijl. En om zoveel mogelijk te kunnen bewonderen, is er een art-decowandeling. Je volgt vanaf het Place de l'Hôtel-de-Ville de art-decoroute en houd onderweg zeker halt bij:
- Het postkantoor (La Poste), met een opvallend vlechtmotief in het metselwerk aan de buitenkant en kubistisch geïnspireerde mozaïeken binnen.
- De oude bioscoop Le Carillon, een fraai bewaard staaltje jaren-20-architectuur. Maar helaas geen filmavonden meer.
- Het Buffet de la Gare (Hôtel de la Gare), het statige stationsrestaurant met sierlijke, gestileerde bloemmotieven. Vroeger het domein van de "happy few", vandaag enkel op bepaalde momenten of met gids te bezoeken.
- De raadszaal in het stadhuis zelf, met houten lambrisering en talloze mozaïeken, elk met een ander motief. Een verrassend art-decojuweeltje binnen een verder gotisch gebouw.
- De muziekschool (Conservatoire), ligt ook niet ver van het centrum en is eveneens een mooi voorbeeld van de stijl.
OVERNACHTEN: Wil je na de stadswandeling tot rust komen in een leuk en aangenaam hotel? Meer info en boeken
Musée Antoine Lécuyer
Hou je van kunst? Dan mag je Musée des Beaux-Arts Antoine Lécuyer zeker niet overslaan. Het museum herbergt de grootste collectie ter wereld van pastelportretten van Maurice-Quentin de La Tour, een 18de-eeuwse Saint-Quentinois die bekendstond als 'de prins der pastellisten' en onder meer Lodewijk XV, madame de Pompadour, Voltaire en Rousseau portretteerde. Het museum werd ook na de Eerste Wereldoorlog heropgebouwd in de stijl van een 18de eeuws Parijs herenhuis. Naast de pastels vind je er ook Italiaanse, Vlaamse en Franse schilderkunst, sculpturen en een mooie ivoorcollectie.
Parc d'Isle Jacques-Braconnier
Voor wie na een dagje stad even wat lucht wil happen, is het Parc d'Isle een verrassend groene onderbreking en op amper 300 meter van het station. Dit stadspark van zo'n 100 hectare ligt middenin de Marais d'Isle, een moerasgebied langs de Somme, en combineert een vrij toegankelijk stadspark met een streng beschermd natuurreservaat.
In het park zelf vind je wandelpaden, een dierenboerderij (Isle sauvage) die vooral voor kinderen fantastisch is, en een opvangcentrum voor wilde dieren. Het natuurreservaat zelf is enkel toegankelijk met een gids, maar biedt dan weer de kans om reeën, blauwborstjes en andere zeldzame moerasbewoners te spotten. Een verrassende plek om tijdens je stadsbezoek aan Saint-Quentin toe te voegen. Let wel op dat het park enkel overdag open is.
Het zomerstrand van Saint-Quentin
Een andere verrassende bezienswaardigheid in Saint-Quentin is wel het zomerstrand, genaamd Plage de l'Étang d'Isle. Het was een van de allereerste stranden midden in de stad in 1996 en elke zomer weer verschijnen de ligstoelen, parasols en zwemmers. Het initiatief kwam oorspronkelijk van de inwoners zelf, met name voor wie niet de mogelijkheid had om op vakantie te gaan, en groeit intussen uit tot een van de gezelligste zomerse tradities van de stad.
Palais de Fervaques
Op de plek van een verdwenen cisterciënzerabdij staat sinds 1897 het Palais de Fervaques, vandaag het gerechtsgebouw van Saint-Quentin. President Félix Faure legde zelf de eerste steen, en het resultaat is een statig gebouw dat symbool staat voor de bestuurlijke en industriële rijkdom die de stad ooit had. Het is nog steeds een werkend gerechtsgebouw, maar je kan het wel bezoeken voor een kleine prijs.
Musée des Papillons
Verstopt in de Espace Saint-Jacques, vlak bij de Grand'Place, zit een van de meest leuke collecties van Saint-Quentin: meer dan 130.000 insecten en vlinders, ooit nagelaten door de rijke Saint-Quentinse verzamelaar Jules Passet in 1912. Sinds de renovatie in 2018 is het museum omgetoverd tot een kleurrijk en speels cabinet de curiosités, met onder meer 's werelds grootste vlindersoort, digitale schermen en een sensorische ervaring waarbij je zelf even in de huid van een vlinder kruipt. Het is een prachtige plek als natuurliefhebber, maar ook met kinderen is dit een aanrader.
Village des Métiers d'Antan & Musée Motobécane
Een unieke combinatie van twee musea onder één dak: dat is Village des Métiers d'Antan & Musée Motobécane. In een voormalige Motobécane-fabriek van meer dan 3.200 m² dompel je jezelf onder in het ambachtelijke leven van weleer. Meer dan 55 authentiek nagebouwde werkplaatsen, van bakker tot apotheker, met zelfs een reconstructie van een 19de-eeuwse dispensary, nemen je mee door de geplaveide straatjes van het 'village'.
Wie liever op twee wielen droomt, vindt in het Musée Motobécane een unieke collectie van meer dan 120 fietsen, brommers, motoren en prototypes van het iconische Franse merk (opgericht in 1923). Naast de brommers zie je ook nog een collectie van koetsen en paardentuigen. Een aanrader voor gezinnen én nostalgici.
Waar overnachten in Saint-Quentin?
Saint-Quentin is een compacte stad, waardoor je voor bijna elk hotel binnen de kleine ring te voet aan de slag kan met je bezienswaardigheden-lijstje. Van budgetvriendelijk tot net dat tikkeltje meer comfort, dit zijn onze 3 favoriete adresjes:
- B&B Hôtel Saint-Quentin is een degelijk hotel in de stad. Een instapper zonder poespas, iets buiten het absolute centrum maar prima geprijsd voor wie vooral op zoek is naar een goede kamer om te slapen tussen twee dagen door. In de ochtend krijg je nog een uitgebreid ontbijt om de dag goed te starten. Meer info en boeken
- Ibis Saint-Quentin Basilique is het standaard hotel van de Ibis-keten, maar absoluut een uitstekende keuze. Zoals de naam al verklapt: dit 3-sterrenhotel ligt op wandelafstand van de basiliek, middenin het art-decohart van de stad. Een betrouwbare, comfortabele keuze zonder verrassingen. Meer info en boeken
- Logis Hôtel & Appartements Le Florence straalt al iets meer comfort en luxe uit. Op amper 200 meter van het stadhuis en het Place de l'Hôtel-de-Ville gelegen, dichter bij het kloppende hart van Saint-Quentin kom je nauwelijks. Ideaal als je alles te voet wil doen en wil genieten van de typische stijl uit de stad. Meer info en boeken
Praktische info & tickets voor je bezoek aan Noord-Frankrijk |
|---|
| Treintickets | Vanuit Brussel en Antwerpen reis je al snel naar de Franse steden Lille. Boek hier je treintickets, zodat je zorgeloos kan vertrekken. |
| Verblijven | Overnachtingen aan Noord-Frankrijk: |
| Camper | Op vakantie naar het noorden van Frankrijk met de camper? Reserveer hier je camper |
| Pakketdeal | Regel je vakantie in één klik en geniet volop van een complete reis met Euroreizen.
|
| Tours en activiteiten | - Verken de mooiste bezienswaardigheden van Lille, boek je wandeling
- Ontdek spectaculaire onderwaterwereld van het grootste aquarium van Europa, boek je tickets
- Dagtour over de industriële geschiedenis van Noord-Frankrijk vanuit Lille, boek je uitstap
|