Canterbury bezoeken in Zuid-Engeland? Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden
In Canterbury wandel je terug in de tijd. Binnen in de middeleeuwse stadsmuren bewonder je vakwerkhuizen, verborgen steegjes en de oudste kathedraal van Engeland. De bootjes varen rustig over de rivier terwijl je de klokken van Canterbury Cathedral hoort galmen.
De stad in het graafschap Kent groeide eeuwen geleden uit tot één van de belangrijkste religieuze plekken van Engeland. Toch voelt Canterbury niet als een openluchtmuseum. Tussen de oude gebouwen vind je gezellige pubs, kleine boekenwinkels, hippe cafés en een leuke binnenstad die je makkelijk te voet ontdekt. + hoteltips
Inhoud artikel
Canterbury: de historische stad in Kent
Hoe kan een relatief kleine stad in Kent toch zo’n grote rol gespeeld hebben in de geschiedenis van Engeland? Canterbury behoort tot de oudste steden van het land en groeide al in de Romeinse tijd uit tot een belangrijke nederzetting. Later werd Canterbury hét religieuze hart van Engeland, vooral nadat aartsbisschop Thomas Becket er in 1170 werd vermoord in de kathedraal. Zijn dood maakte van de stad een beroemd bedevaartsoord en inspireerde zelfs de wereldberoemde Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer.
Vandaag wonen er net iets meer dan 55.000 mensen in Canterbury, maar dankzij de studenten, cafés en historische binnenstad voelt de stad opvallend levendig aan. Middeleeuwse straatjes wisselen er nu af met gezellige pubs, moderne winkels en groene parken langs de rivier de Stour. Die unieke combinatie maakt van Canterbury een bijzonder leuke stop in het zuiden van Engeland.
Waar ligt Canterbury?
Canterbury ligt in het zuidoosten van Engeland, in het graafschap Kent. De stad bevindt zich op ongeveer 100 kilometer van London en ligt relatief dicht bij de Engelse kust en de Kanaaltunnel. Daardoor is Canterbury een populaire bestemming voor een daguitstap vanuit Londen of als eerste stop tijdens een roadtrip door Zuid-Engeland.
Dankzij de compacte binnenstad ontdek je de meeste bezienswaardigheden eenvoudig te voet. En in een namiddag heb je vaak al veel gezien! Bovendien vormt Canterbury een goede uitvalsbasis om andere plekken in Kent en de rest van Zuid-Engeland te bezoeken, zoals de witte kliffen van Dover of charmante kuststadjes langs de Noordzee.
Canterbury op de kaart
Om het je meteen gemakkelijk te maken, vind je Canterbury op deze onderstaande kaart. We hebben alvast ook de mooiste bezienswaardigheden voor jou aangeduid.
Canterbury Cathedral
We moeten de lijst natuurlijk beginnen met de Kathedraal van Canterbury. Midden in de stad torent de indrukwekkende Canterbury Cathedral boven de daken uit. Het gebouw behoort tot het UNESCO-werelderfgoed en geldt als het religieuze hart van de Anglicaanse Kerk. Binnen wandel je langs kleurrijke glasramen, eeuwenoude graftombes en de plek waar Thomas Becket in 1170 werd vermoord. Zelfs wie normaal weinig met kerken heeft, merkt hier snel dat dit meer is dan zomaar een kathedraal. De geschiedenis hangt letterlijk tussen de stenen muren.
Rond de kathedraal is het ook heerlijk om even rond te wandelen en te blijven zitten als het lekker weer is. Je ontdekt nog verschillende kleinere monumenten en rustige plekjes die je anders zou voorbijlopen. Zo ligt vlak bij de kathedraal de serene Friends’ Garden, een verborgen groene tuin. Even verder staat ook het Canterbury War Memorial, een herdenkingsmonument voor de slachtoffers uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. En als je rondloopt, kan je de kathedraal in alle perspectieven bewonderen.
Wist je dat de Canterbury Cathedral geldt als de oudste kathedraalsite van Engeland? Op deze plek werd de eerste kathedraal al in 597 gesticht door Augustinus en ze behoort tot de belangrijkste religieuze plekken van het land.
TICKETS: Stap de kathedraal van Canterbury binnen met een vooraf geboekt toegangsticket en wandel door 1400 jaar Engelse geschiedenis. Meer info en tickets
Westgate Gardens
Langs de rivier de Stour ligt één van de gezelligste plekken van Canterbury.: de Westgate Gardens. Hier zitten studenten met picknickdekens in het gras, varen bootjes traag voorbij en loop je tussen de bloemen en langs de oude stadsmuren. Zeker op zonnige dagen voelt dit stukje Canterbury bijna als een verborgen stadspark waar locals even ontsnappen aan de drukte.
De plek draagt opvallend veel geschiedenis met zich mee. Onder het groen schuilen nog sporen van de Romeinse stadsmuren en zelfs delen van Watling Street, één van de belangrijkste Romeinse wegen van Engeland, liepen ooit door dit gebied. Later maakten de gronden deel uit van de privétuinen van Tower House, tot de familie Williamson het domein in 1936 schonk aan de stad Canterbury. Sindsdien groeide de plek uit tot een geliefd stadspark waar je vandaag nog steeds door kan wandelen.
The King's Mile
The King's Mile zijn de historische straatjes in het centrum van Canterbury en verbinden de kathedraal met de rest van de stad. Als je het authentieke karakter van Canterbury wil voelen, moet je hier zeker eens door wandelen. Je kan de straat eigenlijk niet missen.
De straatjes zitten vol winkels, oude pubs, boekenwinkels en kleine boetieks. Dit kleine district voelt soms wel als een filmdecor, zeker met de scheve gevels en oude vakwerkhuizen. Vooral vroeg in de ochtend of tegen de avond hangt hier een heel gezellige sfeer.
High Street
Het is een van de belangrijkste straten van Canterbury. De High Street vormt het levendige hart van de stad. Tussen historische gevels, straatmuzikanten en gezellige pubs bots je hier op een mix van bekende winkels en kleine lokale zaken. Opvallend is hoe modern stadsleven en eeuwenoude architectuur hier voortdurend door elkaar lopen. Zelfs tijdens het shoppen duiken plots middeleeuwse gebouwen of oude doorgangen op tussen de winkels.
Westgate Towers Museum & Viewpoint
De imposante Westgate Towers vormen al eeuwenlang de historische toegangspoort tot Canterbury. Het middeleeuwse verdedigingsgebouw uit de 14de eeuw is het grootste nog bewaarde stadspoortgebouw van Engeland en ligt, zoals je wel dacht, in het westen van de stad. Het geeft meteen een idee van hoe belangrijk Canterbury vroeger was. Binnen leer je meer over de geschiedenis van de stad, maar vooral het uitzicht bovenaan maakt een bezoek de moeite. Van hieruit kijk je uit over de oude straatjes, stadsmuren en de groene omgeving rond Canterbury.
The Beaney House of Art & Knowledge
In een rechte lijn van de westgate kom je bij een verrassen modern museum en cultureel centrum. Tussen de historische gevels ligt namelijk The Beaney House of Art & Knowledge. Ze combineren kunst, geschiedenis, boeken en tijdelijke tentoonstellingen onder één dak. Je zal het museum zeker niet voorbijlopen, want de kleurrijke gevel valt meteen op! Binnen leer je dan meer over de geschiedenis van Canterbury en de band met scrhijver Charles Dickens.
👉 Het museum is bovendien een fijne plek om even binnen te wandelen wanneer het typisch Engelse weer omslaat.
River Stour
Dit is niet meteen één bijzondere plek, maar toch leuk om te vermelden. De rivier de Stour slingert volledig door Canterbury en geeft de historische stad nog wat meer charme. Langs het water wandel je voorbij oude huizen, brugjes en verborgen hoekjes die je vanuit de drukkere winkelstraten nauwelijks ziet. Vooral een boottochtje op de rivier is populair en leuk om te doen.
St Augustine's Abbey
Net buiten het drukke centrum liggen de ruïnes van St Augustine’s Abbey, ooit één van de belangrijkste kloosters van Engeland.
Hier begon in feite het christelijke verhaal van Canterbury, nadat Augustinus in de 6de eeuw vanuit Rome naar Engeland werd gestuurd. Vandaag wandel je tussen oude stenen muren, resten van kapellen en archeologische opgravingen. Het domein voelt opvallend rustig aan en vormt een mooi contrast met de levendige binnenstad. Zeker eens de moeite om hier eens binnen te stappen.
Canterbury Roman Museum
Onder de moderne winkelstraten van Canterbury schuilt nog altijd een stukje Romeinse stad. Zo ontdek je nog een aantal resten in het Canterbury Roman Museum. In dit museum ontdek je namelijk resten van een originele Romeinse villa, mozaïekvloeren en voorwerpen die tonen hoe belangrijk Canterbury al bijna 2000 jaar geleden was. Vooral het idee dat je letterlijk onder het huidige straatniveau wandelt, maakt dit museum bijzonder interessant.
Dane John Gardens
Aan de rand van de historische stadsmuren ligt Dane John Gardens, een populair stadspark voor locals en toeristen. Vanuit het park zie je nog delen van de oude verdedigingsmuren van Canterbury en bovenop de heuvel krijg je een mooi uitzicht over de stad. Zeker tijdens de lente en zomer hangt hier een heel ontspannen sfeer, weg van de drukte rond de kathedraal.
OVERNACHTINGSTIP: Wil je graag in Canterbury overnachten? Bekijk hier de mooiste hotels! Meer info en boeken
St Martin's Church
Op wandelafstand van het centrum ligt een plek die vaak overschaduwd wordt door de beroemde kathedraal, maar historisch minstens even bijzonder is.
St Martin’s Church geldt als de oudste nog actieve kerk van Engeland en maakt samen met de kathedraal deel uit van het UNESCO-werelderfgoed van Canterbury. De eenvoudige stenen kerk oogt bescheiden, maar precies dat maakt de plek zo indrukwekkend. Hier voel je hoe diep de geschiedenis van Canterbury werkelijk gaat.
Canterbury's City Walls
Rond het historische centrum zie je al snel delen van de oude stadsmuren. Sommige delen stammen zelfs uit de Romeinse periode en tonen hoe Canterbury zich eeuwenlang beschermde tegen aanvallen van buitenaf. Tijdens een wandeling langs de muren krijg je niet alleen een blik op de geschiedenis van de stad, maar ook op verborgen tuinen, smalle steegjes en verrassend rustige hoekjes net buiten het drukke centrum.
The Marlowe Theatre
Langs de rivier de Stour duikt plots een opvallend modern gebouw op tussen alle historische architectuur van Canterbury. The Marlowe Theatre vormt vandaag het culturele hart van de stad en ontvangt jaarlijks grote musicals, theaterstukken, comedyshows en concerten.
Het theater is genoemd naar toneelschrijver Christopher Marlowe, die in Canterbury werd geboren, en bewijst hoe de stad niet alleen in het verleden leeft. Vooral ’s avonds zorgt de verlichte gevel langs het water voor een heel andere sfeer dan het middeleeuwse centrum overdag. En het is een mooi alternatief voor de soms regenachtige dagen in Engeland!
Greyfriars Chapel & Franciscan Gardens
Verscholen langs de rivier ligt één van de meest onderschatte plekjes van Canterbury. Greyfriars Chapel and Franciscan Gardens voelt bijna geheim en verborgen aan, alsof je per ongeluk in een verborgen kloostertuin bent beland. Tussen het groen wandel je langs oude ruïnes, bloemenperken en rustige paadjes langs het water. Het is moeilijk te geloven dat de drukke winkelstraten amper enkele minuten verder liggen.
TIP: Verken de historische stad Canterbury tijdens deze leuke wandeltour met gids. Meer info en tickets
The Canterbury Tales Experience
Een leuke ervaring in Canterbury is ongetwijfeld deze! De beroemde Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer zijn onlosmakelijk verbonden met de stad, en sinds de heropening in 2026 kreeg deze attractie een moderne update. Tijdens The Canterbury Tales Experience stap je letterlijk in de wereld van middeleeuwse pelgrims die onderweg verhalen vertellen op weg naar Canterbury. Met interactieve decors, projecties en geluidseffecten voelt het bijna alsof je door een levende roman wandelt. Zelfs wie Chaucer nooit gelezen heeft, ontdekt hier waarom Canterbury eeuwenlang een bestemming voor reizigers en pelgrims was. Zie ligging
Blean Woods National Nature Reserve
Op amper enkele kilometers van het centrum geniet je van een mooi stukje natuur. In Blean Woods wandel je door één van de grootste oude bossen van Zuid-Engeland, met eeuwenoude eiken, smalle wandelpaden en opvallend veel rust. De regio staat bekend om zeldzame vogels, maar tegenwoordig leven hier zelfs opnieuw Europese bizons als onderdeel van een natuurproject. Het voelt bijna surrealistisch aan dat zo’n wild stukje natuur vlak bij Canterbury ligt.
Leuke uitstappen vanuit Canterbury
Dankzij de centrale ligging in het graafschap Kent vormt Canterbury een ideale uitvalsbasis voor daguitstappen. Op korte afstand ontdek je gezellige kuststadjes, natuurgebieden en verrassend veel afwisseling tussen zee, kliffen en typisch Engelse dorpjes.
Margate
Margate bewijst dat een Britse badplaats ook hip kan zijn. De stad kende de voorbije jaren een opvallende comeback dankzij kunstgalerijen, vintagewinkels en creatieve hotspots. Natuurlijk blijft ook het brede zandstrand een grote trekpleister, net zoals pretpark Dreamland. De combinatie van oude Engelse kustnostalgie en moderne cultuur maakt Margate verrassend leuk voor een daguitstap.
Kent Downs National Landscape
Wie even wil ontsnappen aan de stad, kan naar de Kent Downs glooiende heuvels, wandelroutes en typisch Engels platteland. Het beschermde natuurgebied strekt zich uit over grote delen van Kent en zit vol landelijke dorpjes, oude pubs en groene vergezichten. Vooral voor wandelaars en fietsers is het heerlijk tussen de velden, bossen en smalle landwegen.
Folkestone
Vroeger was Folkestone vooral bekend als havenstad richting Europa, maar vandaag profileert de kuststad zich steeds meer als moderne hotspot. In de oude wijk Creative Quarter ontdek je streetart, nieuwe winkels en kleine ateliers tussen historische straatjes. Langs de vernieuwde kustpromenade krijg je dan weer brede uitzichten over het Kanaal, en op heldere dagen kan je zelfs de Franse kust zien liggen.
Waar overnachten in Canterbury?
Overnachten in Canterbury doe je het best binnen of vlak buiten de historische stadsmuren. Zo verblijf je op wandelafstand van de kathedraal, gezellige pubs en de belangrijkste bezienswaardigheden. De stad heeft een mix van charmante boutiquehotels, historische inns en moderne ketens, waardoor er voor bijna elk budget wel iets te vinden is.
- Wil je midden in de geschiedenis slapen, dan zit goed bij Cathedral Gate Hotel. Dit historische hotel ligt letterlijk naast de beroemde Canterbury Cathedral en ademt pure Engelse charme uit, met scheve vloeren, houten balken en een unieke ligging in het hart van de oude stad. Perfect voor wie Canterbury vooral te voet wil ontdekken. Meer info en boeken
- Liever iets moderner? Dan is Hampton by Hilton Canterbury een heel comfortabele keuze. Dit hotel ligt op wandelafstand van de kathedraal en de winkelstraten, maar biedt tegelijk moderne kamers, een uitgebreid ontbijt en een frisse uitstraling. Ideaal voor een korte citytrip of een weekendje Canterbury. Meer info en boeken