Ontdek Belle-Île-en-Mer in Bretagne: 10 mooiste bezienswaardigheden + verblijftips
Belle-Île-en-Mer is het grootste eiland van Bretagne en doet zijn naam alle eer aan. Je komt hier voor het strand, een frisse duik in het water en een mooie wandeling langs de kliffen en de vele kleine inhammen. Natuurlijk mag een bezoekje aan de imposante citadel van Vauban en de gezellige Bretonse dorpjes niet ontbreken. Hier kom je puur om te genieten. Smaakt dat naar meer? Ontdek in deze blogpost de mooiste bezienswaardigheden op Belle-Île-en-Mer, inclusief leuke verblijftips.
Inhoud artikel
Belle-Île, een beschermd eiland
Belle-Île-en-Mer is het grootste eiland van Bretagne en heeft een heel eigen karakter, nog anders dan het nabijgelegen schiereiland Quiberon. Waar sommige eilanden bekendstaan om hun stranden of gezellige badplaatsen, combineert Belle-Île juist een ruige kust met steile kliffen, verborgen baaien, kleurrijke havenplaatsjes, groene valleien waar je uren kan wandelen en authentieke Bretonse dorpjes. Dit eiland biedt heel wat variatie en dat maakt je bezoek des te leuker. Het ene moment zit je aan een gezellig, zonovergoten terrasje, het andere moment wandel je langs de ruige kliffen aan de kust bij Bangor.
TIP: Boek je daguitstap naar Belle-Île-en-Mer.
Waar ligt Belle-Île-en-Mer?
Het eiland ligt voor de zuidkust van Bretagne, voor de kust van Morbihan, en doet zijn naam – letterlijk 'Mooi Eiland in Zee' – alle eer aan. Het eiland is ongeveer 20 kilometer lang en 9 kilometer breed. Groot genoeg om er meerdere dagen rond te trekken, maar tegelijk compact genoeg om alles op een rustig tempo te ontdekken. Toeristen die het eiland bezoeken, huren vaak een fiets of een auto om het eiland te verkennen, al kan je ook heel wat van Belle-Île-en-Mer ontdekken via de prachtige wandelingen langs de kust.
Kaartje met de ligging van Belle-Île-en-Mer
Al wandelend het eiland verkennen via de GR340
Bezoek je Belle-Île-en-Mer voor het eerst? Dan is de GR340 misschien wel dé beste en mooiste eerste kennismaking die je kan hebben met het eiland. Deze langeafstandswandeling, de GR340 Tour de Belle-Île-en-Mer, is een officiële wandelroute die zo goed als rond het hele eiland loopt. Voor velen behoort ze zelfs tot de mooiste kustwandelingen van Bretagne. De route volgt ongeveer 85 kilometer lang de kliffen en de gevarieerde kustlijn van het eiland en laat je kennismaken met vrijwel alle landschappen die Belle-Île zo bijzonder maken: ruige rotsformaties, uitgestrekte heidevelden, rustige stranden en kleine, charmante vissershavens.
Het is trouwens niet zomaar een vlak kustpaadje. Hoewel de afstand misschien niet extreem lijkt, zorgen de vele afdalingen naar stranden en klimmen naar de kliffen voor behoorlijk wat hoogtemeters. De volledige lus telt ongeveer 2800 meter hoogteverschil, waardoor de wandeling meer inspanning vraagt dan je soms zou verwachten. Je hoeft de wandeling ook niet volledig af te leggen, want dan ben je ongeveer vier tot vijf dagen aan het wandelen.
💡 De meeste wandelaars starten in Le Palais, waar de veerboot aankomt. Hier krijg je meteen al een belangrijk stukje geschiedenis met je mee dat meer vertelt over het eiland. Nadien staan er nog leuke dorpjes als Sauzon, iconische vuurtorens en mooie uitzichtpunten op de planning. Vooral de westkust is voor velen het mooiste deel van de wandeling. Onderweg kan je overnachten in een van de charmante dorpjes of accommodaties zoeken in de buurt van de route.
Le Palais, de levendige havenstad
De bekendste plaats op het eiland is wellicht Le Palais, de "hoofdstad" van het eiland. In deze kleine, maar levendige havenstad kom je tevens aan met de veerboot. Hier vind je de belangrijkste haven van het eiland en het is dus ook letterlijk de eerste kennismaking met het eiland en dat is al zeker de moeite. Het gezellige havenstadje wordt gedomineerd door een imposante Citadel die eeuwenlang het eiland moest beschermen.
Naast de citadel - waar je later meer over leest - vind je hier een compact centrum met gezellige straatjes en winkeltjes. Onze tip? Dwaal hier een beetje rond, bekijk de kleurrijke vissersbootjes vanaf de kades en geniet van een terrasje aan het water of proef verse zeevruchten in een van de vele restaurants! Ook leuk is een bezoekje aan La Bien Nommée, een koekjesfabriek waar allerlei zoete, lokale lekkernijen als Bretonse cakejes met de hand gemaakt worden. Hier vind je wellicht een leuk - en lekker 😉 - souvenir!
OVERNACHTINGSTIP: Vanuit Le Palais kan je makkelijk de rest van Belle-Île verkennen. Een ideale uitvalsbasis dus, boek hier je verblijf in Le Palais.
Citadelle Vauban de Belle-Île
Zoals je hierboven al kon lezen, prijkt boven de havenstad een indrukwekkende citadel. Oorspronkelijk werd deze gebouwd in de 16de eeuw, maar kreeg later haar huidige vorm toen ze versterkt werd door de beroemde vestingbouwer Vauban. Hij kreeg de opdracht om het militaire bolwerk om te vormen tot een moderne citadel die bestand was tegen nieuwe belegeringstechnieken. Het nieuwe fort werd voorzien van kustbatterijen, wachthuizen en een stadsomwalling en moest zo het eiland beschermen tegen de Engelse en Spaanse troepen, maar ook tegen piraten. In de 19de eeuw verloor de citadel haar militaire functie en raakte ze geleidelijk in verval.
Enkele delen van de citadel zijn te bezichtigen, al is het momenteel wel gesloten voor restauratie tot 2027. Wanneer het heropent, kan je een rondleiding volgen en een bezoek brengenn aan het museum voor kunst en geschiedenis dat de (maritieme) geschiedenis van Belle-Île-en-Mer belicht. Sluit je bezoek af door een kijkje te nemen op de massieve muren, waar je een prachtig uitzicht hebt over de haven en het eiland.
Les Aiguilles de Port-Coton
Daarnaast staat het eiland bekend om zijn spectaculaire natuur. Vooral de ruige westkust met de beroemde Les Aiguilles de Port-Coton is een echte blikvanger hier. De tientallen grillige rotsformaties die als enorme naalden uit de Atlantische Oceaan oprijzen, behoren dan ook tot de meest gefotografeerde landschappen van Bretagne en inspireerden zelfs de impressionistische schilder Claude Monet, die hier in 1886 een tijdje verbleef en enkele van zijn bekende schilderijen maakte.
Een plek dat spectaculaire panorama's oplevert, vooral bij zonsondergang wanneer de granietkust prachtig goudoranje kleurt. Er zijn verschillende uitzichtpunten waar je hier van het uitzicht kan genieten. Er is een parking vlakbij.
De naam "Port Coton" verwijst naar het witte schuim van de golven dat bij stormachtig weer rond de rotsen hangt als plukken katoen.
Pointe des Poulains bij Port de Sauzon
Helemaal op het meest noordwestelijke puntje van het eiland ligt Pointe des Poulains, een van de mooiste natuurgebieden van Bretagne. De vuurtoren werd gebouwd in 1867. Wandelpaden die voeren langs steile kliffen, heidevelden en een iconische witte vuurtoren die uitkijkt over de Atlantische Oceaan.
Op de landtong staat ook het voormalige vakantiehuis van de beroemde Franse actrice Sarah Bernhardt. Zij werd zo verliefd op Belle-Île dat ze hier jarenlang haar zomers doorbracht. Tegenwoordig kan je ook haar woning bezoeken dat werd omgetoverd tot een klein museum waar je meer te weten kan komen over de bijzondere band die ze had met het eiland.
Op een tien minuutjes rijden van Pointe des Poulains vind je het pittoreske Sauzon, dat vaak beschouwd wordt als het mooiste dorp van Belle-Île. Het dorpje ligt genesteld in een natuurlijke baai en je vindt er nog een kleine, traditionele vissershaven waar de charmante huizen met pastelgekleurde gevels rond de kade staan. Een totaalbeeld dat perfect samengaat met die typische Bretonse sfeer. Wandel over de promenade langs de haven, met hier en daar een terrasje en kleurrijke bootjes die dobberen in het water.
Bangor aan de ruige kust
Bangor is het meest centrale dorpje aan de ruige westkant en is qua oppervlakte zelfs de grootste gemeente van het eiland. Hoewel het dorpje zelf vrij klein en rustig is, vormt het toch de perfecte uitvalsbasis om enkele van de spectaculairste natuurgebieden van Belle-Île te ontdekken, vooral hier aan de Côte Sauvage. Zo bereik je in enkele minuten de beroemde Aiguilles de Port-Coton, de indrukwekkende Phare de Goulphar en verschillende panoramische wandelroutes langs de hoge granietkliffen.
In het dorpje zelf vind je enkele gezellige restaurants, een kerk en een handvol lokale winkels. Bangor is iets minder toeristisch dan Le Palais of Sauzon, maar juist daarom geliefd bij bezoekers die het authentieke karakter van Belle-Île willen ervaren.
Uitwaaien op de stranden van Belle-Île-en-Mer
Laten we natuurlijk ook de stranden niet vergeten. Belle-Île telt namelijk bijna zestig stranden en turquoise baaien die wat meer verborgen liggen. Sommige liggen beschut aan de rustige oostkust, terwijl andere worden omringd door indrukwekkende kliffen waar de Atlantische Oceaan vrij spel heeft. Of je nu een gezellig namiddagje op het strand wil, of liever een dagje wil doorbrengen op een surfplank in het water, alles is hier mogelijk.
Zet deze mooie stranden alvast op je lijstje:
- Plage de Donnant aan de westkust met een brede zandvlakte, hoge kliffen en krachtige golven. Een populaire spot onder surfers, maar ook wandelaars die hier graag even komen uitwaaien en genieten van het uitzicht.
- Helemaal anders is Plage des Grands Sables bij Locmaria. Dit lange, goudkleurige zandstrand in halvemaan vorm ligt veel beschutter, waardoor het water meestal kalmer is dan op sommige andere plekken. Het is dan ook een van de beste plekken op het eiland om te zwemmen of een ontspannen stranddag door te brengen.
- Ook Plage de Kérel is erg geliefd bij gezinnen, dankzij het ondiepe water en de rustige ligging.
- Wie liever de drukte vermijdt, kan dan weer terecht op Plage de Bordardoué, een rustige baai aan de oostkant van Belle-Île met helder water en een serene omgeving waar je even helemaal tot rust kan komen.
- Tot slot is er het prachtige Plage d'Herlin, verscholen tussen de steile kliffen aan de zuidwestkust. Alleen al de wandeling naar beneden is de moeite waard.
Locmaria en de bijzondere kerk
Locmaria ligt helemaal in het zuidoosten van Belle-Île-en-Mer en is het oudste dorp van het eiland. Ooit was dit zelfs het religieuze en bestuurlijke centrum, lang voordat Le Palais uitgroeide tot de belangrijkste plaats op het eiland. De geschiedenis gaat terug tot de middeleeuwen, toen Benedictijner monniken zich hier vestigden en een priorij stichtten.
Het rustige dorpscentrum wordt gedomineerd door de Église Notre-Dame-de-l'Assomption, een kerk met middeleeuwse oorsprong die nog steeds een van de belangrijkste historische monumenten van Belle-Île is. Rondom vind je typische Bretonse huizen, kleine straatjes en een gemoedelijke sfeer die sterk contrasteert met de levendigere havenplaatsen. Wat dit dorpje ook extra gezellig maakt, zijn de oude, maar actieve werkplaatsen van de ambachtslieden in het dorpje. Schilders, glasblazers, pottenbakkers, beeldhouwers… je vindt ze hier allemaal.
OVERNACHTINGSTIP: Boek hier je verblijf in Locmaria.
Grotte de l'Apothicairerie
Grotte de l'Apothicairerie is een indrukwekkende zeegrot die gedurende duizenden jaren werd uitgesleten door de krachtige golven van de Atlantische Oceaan. Vanaf de kliffen kijk je neer op een diepe grot met een natuurlijke boog waar het zeewater bij stormweer met veel kracht naar binnen stroomt. Het uitzichtpunt ligt vlak bij de Aiguilles de Port-Coton. Wees ten alle tijde voorzichtig als je deze enorme zeegrot bezoekt.
Le Grand Phare de Kervilahouen
De grillige rotsformaties zijn niet de enige blikvangers die je zal tegenkomen in de buurt van Bangor. Je vindt hier namelijk ook de indrukwekkende Grand Phare de Kervilahouen. Deze vuurtoren, beter bekend als de Phare de Goulphar is met zijn 52 meter hoogte al van ver zichtbaar. Gelukkig, want hij dient al bijna twee eeuwen als vertrouwd baken voor schepen die de vaak woelige Bretonse kust naderen.
De vuurtoren werd gebouwd tussen 1826 en 1835. Onderdeel van het ambitieuze plan van de Franse uitvinder Augustin Fresnel. Dankzij zijn speciale lens scheen het licht namelijk veel verder, waardoor schepen de kust beter konden zien en veiliger konden varen. Zo werd de Phare de Goulphar een belangrijke vuurtoren aan de Atlantische kust. In de vuurtoren vind je een kleine tentoonstelling over de geschiedenis en de ontwikkeling van het bouwwerk, alsook een kleine inkijk in het leven van de vuurtorenwachters.
👉 Het beste van al? Wie de 247 treden naar boven beklimt, wordt beloond met een panorama dat tot de mooiste van Belle-Île behoort.
Hoe bereik je Belle-Île-en-Mer: met de veerboot
Belle-Île-en-Mer ligt zo'n 17 kilometer voor de kust van Bretagne en is alleen per boot bereikbaar. Veruit de meeste bezoekers vertrekken vanaf het schiereiland Quiberon. Vanuit de haven Port Maria varen het hele jaar door meerdere veerboten naar Le Palais, een overtocht van ongeveer 50 minuten. Belangrijk om te weten is dat er van april tot oktober ook seizoensgebonden veerboten varen vanuit Vannes, Port-Navalo, Lorient en Le Croisic. Boek hier je dagtour.
Je kan als passagier meevaren, maar je kan ook je eigen fiets, motor of auto meenemen. Je houdt er wel best rekening mee dat plaatsen voor auto's beperkt zijn (zeker in het hoogseizoen) en vaak ruim op voorhand volgeboekt raken. Een tip daarvoor: laat je auto achter op het vasteland en huur ter plekke iets.
👉 Leuke tip: maak er een lang weekendje of midweek van en combineer je bezoek aan Belle-Île-en-Mer met het schiereiland Quiberon. Absolute aanrader.
En eenmaal op het eiland, hoe verplaats je je best?
Hoewel Belle-Île groter is dan veel andere Bretonse eilanden, zijn de afstanden beperkt. Met een fiets of scooter bereik je de verschillende uitzichtpunten, stranden en dorpjes het makkelijkst en je hoeft je geen zorgen te maken over parkeerplaatsen of busuren.
Onderweg kom je voortdurend langs fraaie panorama's, oude stenen muurtjes, groene weiden en kleine kustwegen waar het verkeer beperkt blijft. Vooral een e-bike is een aanrader, want sommige hellingen op het eiland kunnen behoorlijk steil zijn. Er zijn verschillende verhuurbedrijven op het eiland waar je terecht kan voor het huren van een fiets of scooter, afhankelijk van waar je verblijft.
Verblijftips voor je bezoek aan Belle-Île-en-Mer
Een daguitstap naar Belle-Île-en-Mer is zeker een goed idee, maar je kan er ook meerdere dagen verblijven! Wie graag een aantal dagen doorbrengt op dit charmante Bretoense eiland, vind heel wat overnachtingsmogelijkheden. Het eiland beschikt namelijk over een ruim aanbod aan accommodaties, van charmante chambres d'hôtes en kleinschalige hotels tot vakantiewoninge en zelfs campings. Le Palais is een populaire plek om te verblijven, aangezien je daar aankomt met de veerboot. Zoek je liever rust, dan zijn Sauzon, Locmaria of Bangor uitstekende alternatieven. Hieronder alvast enkele van onze favoriete verblijven op Belle-Île-en-Mer:
- Castel Clara Thalasso & Spa is een viersterrenhotel in Bangor dat uitkijkt op de baai van Goulphar. Het hotel biedt stijlvolle kamers, een gastronomisch restaurant, een verwarmd binnenzwembad met zeewater én een spa. De ideale plek om even tot rust te komen na een dagje rondtrekken op het eiland. Meer info en boeken.
- Hotel Atlantique bevindt zich in de haven van Le Palais. Het hotel biedt zowel moderne, ruime kamers als appartementen die voorzien zijn van alle luxe en comfort. Meer info en boeken.
Wil jij ook niets missen tijdens je verblijf in Bretagne?
Herkenbaar: je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Bretagne? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop je reisgids Bretagne met alle belangrijke bezienswaardigheden in de regio (+ GPS coördinaten). Eerst uitproberen? Download je gratis preview reisgids Bretagne.